Passiflore : l'essentiel en un coup d'œil

La passiflore incarne la Passion du Christ, la crucifixion de Jésus. En regardant les fleurs avec les yeux des premiers jésuites en Amérique, on peut y reconnaître le Seigneur crucifié.

 

La passiflore (Passiflora), avec ses fleurs d’une beauté envoûtante, se trouve chez nous uniquement dans les jardins et les intérieurs, car sa beauté vient à l’origine des zones subtropicales et tropicales. Cette plante grimpante aime la chaleur et une humidité constante. Il existe de nombreuses espèces de passiflores, environ 520 au total dans ce genre, et certaines poussent même sous forme d’arbustes ou d’arbres. La plupart des espèces de passiflore se trouvent en Amérique du Sud et dans le sud de l’Amérique du Nord, mais quelques représentants de la passiflore sont aussi originaires d’Australie, d’Asie et de Madagascar.

La passiflore incarnate (Passiflora incarnata), également appelée passiflore rustique, est la plante médicinale utilisée en pharmacie. Elle est originaire du sud-est des États-Unis, et aujourd’hui la passiflore médicinale est principalement cultivée en Floride et en Inde, mais aussi en Espagne et en Italie.

 

Les peuples autochtones d’Amérique du Nord préparaient des plats et des boissons à partir de la passiflore incarnate et consommaient volontiers ses fruits crus. (Les fruits de la passion que nous trouvons chez nous proviennent cependant d'autres espèces de passiflore.) Mais la passiflore a aussi une longue tradition comme plante médicinale chez les Indiens d’Amérique du Nord. Ils préparaient des remèdes à partir des racines de la passiflore qu’ils utilisaient de différentes manières : ainsi, les Cherokee buvaient une infusion de racines contre les troubles du foie et appliquaient des cataplasmes de racines moulues sur les coupures ou les inflammations.

 

En Europe, la passiflore est utilisée depuis le XXe siècle notamment pour les symptômes légers d'agitation nerveuse, comme aide à l'endormissement ou encore comme remède anxiolytique et antispasmodique ; toutefois, seules les parties aériennes, c’est-à-dire les feuilles et fleurs de la passiflore, sont utilisées, pas la racine. La passiflore en herbe se trouve dans les compléments alimentaires et les médicaments à base de plantes en vente libre, souvent en combinaison avec d'autres plantes, notamment la valériane, l'aubépine, le houblon ou le millepertuis.

Le « Cercle d'étude de l'histoire du développement des plantes médicinales » a choisi la passiflore (Passiflora incarnata) pour son profil d'action et sa longue histoire d'utilisation comme plante médicinale de l'année 2011.

 

Des essais en laboratoire ont démontré que les extraits de Passiflora incarnata ont un effet sédatif et anxiolytique chez les rongeurs, et que les composants de la passiflore agissent directement sur le système GABA dans le cerveau. Le neurotransmetteur neuronal GABA joue un rôle important dans le contrôle de l'anxiété et des réactions au stress. La recherche suppose que la liaison d'un composant de l'extrait de passiflore au récepteur GABA-A est responsable de l'efficacité clinique. [2] Cependant, les composants de la passiflore responsables des effets pharmacologiques ne sont pas encore clairement identifiés, il s'agit probablement d'un mélange de substances.

Les effets positifs suivants sont traditionnellement attribués à la passiflore :

en cas d'états nerveux

en cas de troubles légers de l'endormissement

antispasmodiques et

propriétés anxiolytiques. 

 

L'utilisation de la passiflore « Passiflorae herba » repose globalement sur une longue tradition de médecine populaire et sur les résultats d'études expérimentales animales. Selon une revue de 2013, la passiflore a montré dans des expériences précliniques un large éventail d'activités pharmacologiques. Celles-ci incluent des activités anxiolytiques (réduction de l'anxiété), sédatives, antitussives, anti-asthmatiques et antidiabétiques. Cependant, selon les auteurs, il n'existe pas suffisamment d'études cliniques contrôlées bien documentées avec un nombre adéquat de participants. Ils concluent que de nouvelles études cliniques avec une méthodologie plus rigoureuse devraient être menées pour évaluer l'efficacité traditionnelle de Passiflora incarnata L. [1]

 

Il existe plusieurs formes galéniques de la passiflore. Elle est le plus souvent consommée en thé, souvent aussi sous forme de mélanges de tisanes. Sinon, les teintures sont la forme la plus courante : les principes actifs y sont extraits dans une solution alcoolique. 

Pour un thé, mettez une à deux cuillères à café d’herbe de passiflore dans une tasse. Versez de l’eau bouillante dessus, le temps d’infusion est de 10 minutes. Jusqu’à trois tasses de ce thé peuvent être consommées quotidiennement, la prise en cure étant recommandée. La plupart des utilisateurs préfèrent donc boire intensément du thé de passiflore chaque jour pendant environ un mois.

Pour une teinture, remplissez un bocal à vis avec des fleurs de passiflore. Versez ensuite dessus du schnaps double ou de l’alcool à 95°. Fermez le bocal et placez-le dans un endroit chaud pendant jusqu’à 6 semaines. Filtrez ensuite les parties solides et transférez le liquide dans une bouteille sombre.

Enfin, vous pouvez bien sûr aussi acheter des préparations prêtes à l’emploi comme des capsules et prendre ainsi des extraits de passiflore. En choisissant la bonne forme galénique et un bon fabricant, vous pourriez en tirer le meilleur parti.

 

La composition chimique de divers produits obtenus à partir de la passiflore a été intensément étudiée par la science. On y a principalement trouvé des flavonoïdes, des coumarines et des huiles essentielles. Les résultats montrent que différents composants bioactifs peuvent contribuer aux effets cliniques rapportés et agissent probablement de manière synergique, c’est-à-dire qu’ils se renforcent mutuellement. Actuellement, les chercheurs supposent que toutes les substances pharmacologiquement actives n’ont pas encore été précisément identifiées. [1] Le groupe de substances pharmacologiquement actives suspecté dans la passiflore est celui des flavonoïdes.

 

Passiflora incarnata pousse comme un arbuste persistant avec des racines étendues, d'où partent des tiges pouvant atteindre jusqu'à 6 mètres de long. À partir de juin, la passiflore couleur chair commence à fleurir et séduit par ses fleurs fascinantes d'environ 8 cm de diamètre, situées à l'extrémité de chaque tige individuelle. Des sépales vert-blanc et des pétales rose pâle s'alternent autour de la couronne. Celle-ci est composée de 100 prolongements, ondulés comme des franges et colorés en de nombreuses variantes. La stigmate et les étamines de la passiflore couleur chair forment une colonne centrale.

 

Il est étonnant de voir combien de symboles chrétiens la passiflore reprend. Ce n'est pas sans raison qu'elle a été nommée d'après la Passion du Christ :

Cinq pétales de calice et cinq pétales de corolle représentent les 10 apôtres présents lors de la crucifixion.

La couronne de rayons symbolise la couronne d'épines de Jésus.

Trois styles avec stigmates représentent les clous de la croix.

Cinq étamines représentent les stigmates du Christ.

L'ovaire représente soit l'éponge imbibée de vinaigre, soit le calice de la Cène.

Les feuilles à trois lobes symbolisent la sainte Trinité.

Les feuilles non lobées représentent la lance avec laquelle la mort supposée de Jésus a été vérifiée.

 

Ceux qui ont des passiflores chez eux ou dans leur jardin peuvent parfois admirer la merveilleuse vue des papillons de la passion ou d'autres papillons. Cela s'explique par le fait que la magnifique fleur de la passiflore imite les papillons pour être pollinisée. On appelle cela une stratégie florale mimétique. De plus, la passiflore produit un nectar sucré pour être encore plus attractive pour les pollinisateurs. Vous verrez probablement surtout des papillons de la passion sur vos fleurs. Attirés par la passiflore, on trouve aussi le paon de nuit, le papillon azuré et le papillon reine.

 

Dans les fleurs exceptionnellement belles de la passiflore, les missionnaires chrétiens croyaient voir des insignes de la Passion du Christ. C'est à cette circonstance que la plante doit son nom : Passiflora incarnata signifie littéralement la passiflore incarnée.

Dans les préparations, seule la passiflore incarnate couleur chair Passiflora incarnata est utilisée, même si d'autres espèces comme la passiflore bleue (Passiflora caerulea) sont souvent à tort représentées sur l'emballage.

1. Miroddia M et al. (2013) Passiflora incarnata L. : Ethnopharmacologie, application clinique, sécurité et évaluation des essais cliniques. Journal of Ethnopharmacology. 150 : 791–804. DOI : 10.1016/j.jep.2013.09.047
2. Appel K et al. (2011) Modulation du système γ-aminobutyrique (GABA) par Passiflora incarnata L. Phytotherapy Research 25 : 838–843. DOI : 10.1002/ptr.3352

Lorsque les Jésuites arrivèrent pour la première fois dans le Nouveau Monde et virent la passiflore, ils y trouvèrent des symboles chrétiens de la crucifixion de Jésus. Plus haut, nous avons examiné les différents symboles et leur signification. 

Nous connaissons déjà plus de 530 espèces naturelles. Elles proviennent principalement des régions tropicales et subtropicales des continents américains.

Oui, il y en a. Et comme la passiflore gagne en popularité, il existe de plus en plus d’extraits de meilleure qualité. Nous recommandons de chercher des capsules contenant uniquement l’extrait de passiflore et le matériau de la gélule. Dès que des agents de charge comme le stéarate de magnésium, le talc, le dioxyde de titane ou autres sont présents, cela remet en cause la qualité du produit.

Cette question divise les avis. Malheureusement, il existe peu voire aucune étude clinique avec un grand nombre de participants apportant des conclusions irréfutables. C’est pourquoi l’utilisation de l’extrait de passiflore est plutôt basée sur la tradition. En même temps, l’usage de la passiflore est considéré comme un « well-established use », car des preuves d’efficacité existent et son usage est sans danger. Par exemple, il existe un médicament autorisé nommé Lioran, qui contient de la passiflore. Il prétend aider contre l’anxiété et le stress.