Le houblon dans la médecine monastique

Le houblon est surtout connu comme une matière première importante pour la fabrication de la bière, mais la plante présente également un bel aspect visuel et possède des effets pharmacologiques.

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Le houblon (Humulus) désigne un genre de plantes de la famille des Cannabacées (Cannabaceae), qui se divise en trois espèces. La plus importante est le houblon commun ou vrai houblon (Humulus lupulus), principalement répandu en Amérique du Nord et en Eurasie. Ses origines ne sont pas encore clairement établies et sont supposées en Asie occidentale et dans la région méditerranéenne. À l’état sauvage, les plantes s’installent sur des sols riches en azote et se trouvent dans les forêts alluviales ainsi qu’aux lisières des bois.

Comme le vrai houblon est l’espèce utilisée comme épice dans la fabrication de la bière, la culture des variétés cultivées se fait à grande échelle. Les pays leaders sont l’Allemagne, la Suisse, l’Autriche, la République tchèque et les États-Unis. La plus grande région de culture continue au monde se trouve au cœur de la Bavière – la Hallertau.

Son importance en tant que plante médicinale est due aux cônes de houblon – il s’agit de l’inflorescence formée par les plantes femelles. Ils contiennent de l’huile essentielle, riche principalement en humulène et caryophyllène, ainsi que des flavonoïdes, tanins et substances amères.

Les substances amères contenues dans le houblon donnent à la bière son goût amer caractéristique et son arôme particulier. Mais ses composants confèrent à la plante un spectre d’action plus large. Le plus important – en plus de son utilisation comme épice pour la bière – est son emploi comme somnifère naturel. Le houblon est censé avoir un effet calmant et favoriser le sommeil. La plante est utilisée en combinaison avec la valériane. Ces deux plantes sont supposées se renforcer mutuellement dans leurs effets positifs sur le sommeil. L’effet sédatif du houblon a déjà été confirmé par des études en laboratoire. En plus des troubles du sommeil, le houblon est également utilisé en cas de troubles anxieux.

Par ailleurs, d’autres effets du houblon sont supposés, mais il manque encore suffisamment d’études à ce sujet. Certains composants de la plante pourraient agir dans le corps de manière similaire à l’hormone sexuelle œstrogène, mais les conséquences de cela ne sont pas encore claires pour la science.

Le houblon est une plante grimpante herbacée, des hauteurs de croissance allant jusqu’à 6 m par an ne sont pas rares. Dans de bonnes conditions, le houblon peut même croître de 30 cm par jour. En hiver, les pousses meurent chaque année, mais repoussent au printemps à partir de la souche, qui peut vivre jusqu’à 50 ans.

En tant que plante dioïque, le houblon développe soit uniquement des fleurs mâles, soit uniquement des fleurs femelles. Les fleurs mâles sont formées en panicules de couleur vert-jaune. Comparées aux inflorescences en forme de cônes des représentants femelles, elles paraissent plutôt discrètes.