Asteracee

Le Composite sono una famiglia di piante molto diffusa. La loro denominazione botanica è Asteraceae o Compositae. Appartengono alle Angiosperme e ne costituiscono circa il 10 percento. Il loro nome deriva dal fatto che i loro capolini sono composti da numerosi fiori singoli. Ciò che a prima vista sembra un unico fiore, in realtà ne sono molti – un cestino pieno di fiori, per così dire.

 

Le Composite si suddividono in circa 1.600-1.700 generi, che comprendono circa 24.000 specie. I rappresentanti della famiglia delle piante prosperano in tutto il mondo, tranne in Antartide. In Europa non esiste una famiglia di piante che vanti una tale ricchezza di specie come questa. Molte piante forestali e di prato conosciute, che sono autoctone qui, appartengono alle Composite. Famiglie di piante più grandi sono solo le Graminacee e le Orchidacee.

Avete già mangiato, bevuto e forse spalmato sulla pelle i rappresentanti delle Composite. Mentre alle nostre latitudini, a causa del clima temperato, le Composite prosperano al meglio, nelle regioni tropicali sono piuttosto sottorappresentate. Sebbene da noi ci siano numerose Composite, nell'Europa centrale crescono solo tre delle 12 sottofamiglie.

Se vi mettete alla ricerca delle Composite, dovrete tenere gli occhi aperti per le molteplici forme, colori e tipi di crescita. Alcune Composite sono ad esempio erbe, altre suffrutici e alcune crescono addirittura fino a diventare arbusti. Esistono anche Composite arboree! Persino durante una giornata di bagno al lago potete osservare le Composite come piante acquatiche, la loro presenza è quindi estremamente versatile.

 

I tipici rappresentanti delle Composite sono:

• Arnica
• Verga d'oro maggiore
• Camomilla vera
• Margherita
• Farfara
• Tarassaco
• Cardo mariano
• Girasole
• Assenzio

Mangiamo rappresentanti molto speciali delle Composite, come la lattuga (Lactuca sativa) o il carciofo (Cynara scolymus). Mentre la maggior parte delle persone pensa alle Composite come a bei fiori, anche questi utili rappresentanti ne fanno parte.

Molte piante ornamentali, tra l'altro, provengono dalla famiglia delle Composite, come le Gaillardia o la Stella alpina.

 

Tra i più importanti ingredienti delle piante Asteraceae si annoverano gli oli essenziali. Questi non vengono estratti solo da piante oleaginose come il girasole, ma da numerosi rappresentanti delle Composite. Gli oli essenziali di camomilla, cardo mariano, arnica, verga d'oro maggiore e molti altri sono molto ricercati.

È inoltre interessante notare che le Composite non immagazzinano amido sottoterra, ma inulina. Questa può, ad esempio, garantire una sana varietà nell'alimentazione, motivo per cui i carciofi possono aiutare in caso di problemi digestivi.

Molti rappresentanti delle Composite vengono utilizzati come medicinali; la camomilla, ad esempio, può avere un'azione antinfiammatoria. Anche la Calendula officinalis (Calendula) può essere utilizzata in medicina, così come l'Echinacea purpurea.

Tra le Composite si trovano alcune specie velenose, quindi non possiamo godere di tutti gli ingredienti delle Asteraceae.

 

A seconda della specie vegetale, le Composite vengono utilizzate per scopi diversi. Molte di esse possono essere preparate come verdura o insalata, ad esempio il carciofo. Le Composite comprendono anche molti rappresentanti che utilizziamo, in parte da millenni, come spezie e piante medicinali, come la camomilla. Altre piante servono per la produzione di oli vegetali, come il girasole.

 

I singoli rappresentanti delle Composite sono piuttosto simili nelle loro caratteristiche vegetative. Si tratta infatti di piante erbacee, occasionalmente legnose.

Le Composite possiedono foglie alterne, alcune poche specie verticillate o opposte. In altre specie vegetali, le foglie si sono sviluppate come spine. La maggior parte delle Composite sono piante annuali e biennali, i rappresentanti perenni sono rari.

Le infiorescenze a capolino sono una caratteristica essenziale delle Composite e ne danno il nome. I capolini sono circondati da brattee involucrali. L'infiorescenza spesso dà l'impressione che si tratti di un singolo fiore. I fiori delle Composite si possono suddividere in due forme: i fiori tubulosi e i fiori ligulati.

Di solito, il fiore, oltre ai singoli fiori, possiede cinque sepali e cinque petali, sormontati da una corolla. Nella corolla sono solitamente contenuti i sacchi pollinici.

 

Alcune persone reagiscono in modo allergico alle Composite o a determinati loro rappresentanti.

Non riuscite a proseguire con il vostro cruciverba? Forse abbiamo la risposta. Se cercate una pianta medicinale delle Composite con 6 lettere, le seguenti sono possibili:

Arnica

Bardana

Assenzio

L'Arnica è famosa e apprezzata perché per molti secoli è stata usata come erba vulneraria. Nel Medioevo e al tempo di Ildegarda di Bingen si applicavano impacchi di Arnica sulle ferite per alleviare il dolore e inibire le infiammazioni. Un decotto delle radici di Bardana è stato usato per secoli per le malattie della pelle, ad esempio per ulcere, foruncoli ed eczemi. L'Assenzio è stato a lungo assunto principalmente come tisana, nella speranza di purificare il corpo dall'interno.

Se si cerca una pianta medicinale delle Composite con 7 lettere, la risposta è: Artemisia o Camomilla. La Camomilla era già apprezzata da Ildegarda di Bingen. Lei le attribuiva proprietà antinfiammatorie, per cui se ne raccomandava l'assunzione come tisana, così come l'uso come erba vulneraria. L'Artemisia era usata da cavalieri e ragazzi, ad esempio, per rilassare i piedi indolenziti. A questo scopo viene aggiunta ai bagni.

Se nel vostro cruciverba sono richieste piante medicinali della famiglia delle Composite con solo 5 lettere, la risposta è, a scelta:

• Alante
• Aster
• Inula

La pianta medicinale Alante era già utilizzata dagli antichi Romani. Dopo l'essiccazione, la radice di Alante contiene molta inulina, sospettata di poter avere un'azione probiotica. L'Alante era quindi usato per problemi digestivi. Anche l'Aster è usato fin dall'antichità. L'utilità medica è ancora incerta, motivo per cui gli studi cercano sempre di indagarla. Inula helenium L. è il nome botanico dell'Alante.

Le Composite sono presenti in tutto il mondo. Per noi in Europa centrale, quindi, ci sono rappresentanti tipici delle Composite diversi da quelli, ad esempio, in Asia o Nord America. I rappresentanti più famosi delle Composite sono probabilmente:

• Arnica
• Camomilla vera
• Tarassaco
• Margherita
• Girasole
• Cardo mariano
• Verga d'oro maggiore

La maggior parte di questi famosi rappresentanti sono noti perché sono importanti nella fitoterapia. La camomilla, ad esempio, è una vecchia erba vulneraria, il girasole un fornitore di grassi sani.
Non solo ci sono piante medicinali tra le Composite, molte sono contemporaneamente spezie ed erbe medicinali. Le Composite che possono fungere anche da spezie sono dragoncello, artemisia comune e assenzio.

La più utilizzata è probabilmente la camomilla, sia come infuso per tisane che come aggiunta a creme e prodotti cosmetici. Alla camomilla si attribuiscono proprietà antinfiammatorie, anche se queste non sono ancora state clinicamente testate in modo rilevante.
Altri importanti rappresentanti (soprattutto del passato) sono:

• Calendula
• Arnica
• Artemisia
• Assenzio
• Dragoncello

Come discusso in precedenza, molti di essi servono come erbe vulnerarie e come aiuto per i disturbi digestivi.