Erbe

Il termine tedesco "Kraut" deriva dal medio-alto tedesco e dall'alto-tedesco antico "krūt", che significa pianta utile, vegetale, ortaggio. Oggi, con il termine "erbe" si intendono principalmente le piante adatte ad aromatizzare cibi e bevande e che, inoltre, vengono spesso utilizzate come piante medicinali. Tuttavia, non si tratta necessariamente di piante erbacee in senso botanico.

Le erbe hanno quindi un'utilità e si distinguono dalle erbacce, che nel linguaggio comune indicano piante indesiderate. Queste ultime non vengono coltivate intenzionalmente, ma crescono come vegetazione spontanea nelle colture di piante.

Molte erbe crescono anche selvatiche, quindi non sono coltivate. Per queste si è affermato il termine erbe selvatiche, che evidenzia la differenza rispetto alle erbe da giardino.

Il termine "Kraut" (erba), dal punto di vista botanico, indica piante le cui parti aeree non lignificano e che esistono in varianti annuali, biennali e perenni. A causa della mancanza di crescita secondaria, si distinguono dalle piante legnose perenni come arbusti e alberi. Tuttavia, non sempre è possibile una chiara attribuzione. I suffrutici, che includono erbe tipiche come la santoreggia, il rosmarino e il timo, occupano ad esempio una posizione intermedia. In questo caso, solo la parte inferiore della pianta lignifica, mentre i rami no.

Le erbe vengono utilizzate essenzialmente per due scopi, che spesso, tuttavia, non possono essere distinti in modo esatto.

Come spezie, le erbe aromatiche affinano cibi e bevande e conferiscono loro un aroma speciale. Le erbe vengono utilizzate in cucina:

• fresche
• essiccate
• surgelate

Grazie ai loro preziosi principi attivi, le erbe sono apprezzate e utilizzate come piante medicinali da millenni. A ciascuna di esse vengono attribuite specifiche proprietà medicinali. In questo contesto, si è affermato anche il termine erbe medicinali. Contro ogni male è cresciuta un'erba, come chiarisce già un'antica saggezza popolare.