Luppolo

Il luppolo è conosciuto soprattutto come materia prima importante per la produzione della birra, ma la pianta ha anche un bell'aspetto e può vantare effetti farmacologici.

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Il luppolo (Humulus) indica un genere di piante della famiglia delle Cannabaceae, che si suddivide in tre specie. La più importante è il luppolo comune o vero (Humulus lupulus), diffuso principalmente in Nord America ed Eurasia. Le sue origini non sono ancora state chiarite in modo definitivo e si presume che provenga dall'Asia occidentale e dalla regione mediterranea. Le piante selvatiche si insediano in terreni ricchi di azoto e si trovano nelle foreste alluvionali e ai margini dei boschi.

Poiché il luppolo vero è la specie vegetale che viene utilizzata come spezia nella produzione della birra, la coltivazione delle varietà coltivate avviene su larga scala. I paesi leader in questo settore sono Germania, Svizzera, Austria, Repubblica Ceca e Stati Uniti. La più grande area di coltivazione contigua del mondo si trova nel cuore della Baviera, la Hallertau.

La rilevanza come pianta medicinale è dovuta ai coni di luppolo – si tratta dell'infiorescenza che le piante femminili sviluppano. Essi contengono olio essenziale, ricco soprattutto di umulene e cariofillene, nonché flavonoidi, tannini e sostanze amare.

Le sostanze amare contenute nel luppolo conferiscono alla birra il suo caratteristico sapore amaro e il suo aroma speciale. Ma i suoi ingredienti conferiscono alla pianta uno spettro d'azione più ampio. Il più decisivo – oltre al suo impiego come spezia per la birra – è il suo utilizzo come sonnifero naturale. Si dice che il luppolo abbia un effetto calmante e favorente il sonno. La pianta viene utilizzata in combinazione con la valeriana. Le due piante dovrebbero supportarsi a vicenda nei loro effetti positivi sul sonno. L'effetto sedativo del luppolo è già stato confermato in studi di laboratorio. Oltre ai disturbi del sonno, il luppolo viene utilizzato anche per i disturbi d'ansia.

Inoltre, si sospettano ulteriori effetti del luppolo, per i quali mancano ancora studi sufficienti. Si dice che singoli ingredienti della pianta reagiscano nel corpo in modo simile all'ormone sessuale estrogeno, ma la scienza non è ancora chiara sulle conseguenze di ciò.

Il luppolo è una pianta rampicante erbacea, con altezze di crescita fino a 6 m all'anno non sono insolite. In buone condizioni, il luppolo cresce anche 30 cm al giorno. In inverno, tuttavia, i germogli muoiono ogni anno e rispuntano dal rizoma, che può vivere fino a 50 anni, in primavera.

Come pianta dioica, il luppolo sviluppa esclusivamente fiori maschili o femminili. I fiori maschili sono a forma di pannocchia di colore giallo-verde. Rispetto alle infiorescenze a cono delle piante femminili, appaiono piuttosto insignificanti.