Valeriana

La valeriana comune (Valeriana officinalis) è una pianta della famiglia delle Caprifoliaceae, diffusa nella maggior parte dell'Europa e più a est in Siberia e nei paesi dell'Asia orientale, fino a Taiwan. Questa pianta resistente al gelo ama il sole e la mezz'ombra. Con la sua frugalità, prospera in quasi tutti i terreni, ma predilige quelli umidi. Di solito resiste bene alle inondazioni, quindi è frequente trovare la valeriana nei prati vicino ai corsi d'acqua.

Probabilmente conoscete anche voi il famoso effetto della valeriana: è una delle piante medicinali più note per il suo effetto calmante. A tale scopo si utilizzano le sue radici e un estratto da esse, spesso sotto forma di gocce e compresse.

La valeriana viene utilizzata in caso di tensione, nervosismo, irrequietezza e disturbi del sonno, assumendola per via orale. È disponibile anche come additivo per il bagno per uso esterno. Non è ancora del tutto chiaro quale sostanza sia esattamente responsabile dell'effetto calmante della valeriana. Si presume che la sua composizione unica e l'interazione dei singoli componenti siano i fattori decisivi.

Tra i suoi principi attivi più importanti ci sono gli oli essenziali, il cui complesso può variare a seconda dell'origine della valeriana. Tra questi ci sono l'acetato di bornile e l'isovalerianato di bornile. Causano l'odore caratteristico della valeriana, che attira irresistibilmente i gatti. L'odore è simile al feromone dei gatti. Inoltre, nella valeriana sono presenti mono- e sesquiterpeni e acidi valerianici.

La valeriana può raggiungere un'altezza di due metri. La pianta erbacea forma foglie pennate lunghe circa venti centimetri. La sua silhouette ovale è seghettata in modo irregolare ai bordi. Tra maggio e luglio la valeriana fiorisce dal bianco al rosa chiaro. I fiori sono piccoli, di soli quattro o cinque millimetri di diametro, e formano gruppi a forma di ombrello in cui sono strettamente ravvicinati. Il loro profumo è forte e dolciastro.

Così come la valeriana comune, anche il lattughino appartiene alle valerianacee e contiene in parte ingredienti simili. Quindi, con una deliziosa insalata di lattughino per cena, siete sulla strada giusta.

La valeriana si pianta meglio in un luogo soleggiato o semi-ombreggiato. Anche se si adatta meglio a terreni umidi, può farcela anche con un terreno secco. I graziosi fiori profumati attirano farfalle e altri insetti nel vostro giardino in estate.