Issopo

Erba delle api, verbena, issopo, ibsche, questi sono solo alcuni dei nomi per l'arbusto nano, conosciuto sia come erba aromatica che come pianta medicinale: l'issopo (Hyssopus officinalis), proprio come la salvia, il timo e il rosmarino, appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. Il suo nome deriva dall'ebraico e può essere tradotto con erba sacra.

La pianta perenne cresce spontaneamente in luoghi soleggiati con terreni calcarei e poveri di nutrienti. La patria dell'issopo sono le steppe dell'Europa sudorientale e dell'Asia Minore, ma sta avanzando sempre più a nord a causa dei cambiamenti climatici.

Come pianta perenne in giardino, l'issopo con il suo profumo speziato e aromatico fa una bella figura. Api, farfalle e altri insetti trovano negli arbusti una fonte estremamente abbondante di nettare e polline.

Le foglie e i fiori – freschi o essiccati – possono essere utilizzati in cucina in molti modi. Il sapore dell'issopo ricorda la salvia e la canfora. Dona un tocco leggermente amaro a insalate, quark, zuppe, piatti di pesce e patate. A causa del suo sapore intenso, bastano poche foglie per condire i piatti.

L'issopo è stato apprezzato come pianta medicinale da molto tempo e coltivato fin da subito negli orti dei monasteri. Anche Ildegarda di Bingen ne sottolineava gli effetti positivi sulla salute e descriveva l'issopo come "di natura secca e moderatamente caldo". Nella medicina di Ildegarda, l'issopo è quindi un ingrediente molto utilizzato. In particolare, le preparazioni a base di issopo dovrebbero stimolare il tratto gastrointestinale. Ildegarda di Bingen usava l'issopo per disturbi al fegato e ai polmoni, e per problemi ai reni e ai calcoli biliari. [1]

Oggi all'issopo, grazie ai suoi ingredienti, vengono attribuite anche proprietà depurative del sangue, emostatiche, antispasmodiche ed espettoranti. Per i raffreddori, dovrebbe alleviare la tosse come rimedio casalingo. Per la raucedine, si dice che fare gargarismi con l'issopo aiuti. È scientificamente provato che l'Hyssopus officinalis stimola la digestione e ha un effetto antisettico. [2]

Per quanto riguarda l'olio di issopo, estratto dalla pianta per distillazione, si discute se abbia anche un effetto stimolante. Potrebbe quindi valere la pena utilizzarlo come antidepressivo vegetale in caso di depressione.

L'issopo contiene come ingredienti l'omonimo olio essenziale di issopo con pinocanfone e isopinocanfone come componenti importanti. Inoltre, principi amari, glicosidi, tannini e colina, nonché una piccola percentuale di canfora. Soprattutto l'olio di issopo è utilizzato in tutto il mondo nella cosmetica e come medicina vegetale e prezioso additivo alimentare nell'industria alimentare e farmaceutica.

Numerosi lavori di ricerca sono stati pubblicati sugli ingredienti e sull'efficacia di Hyssopus officinalis L. In una revisione sono stati riassunti e valutati tutti i lavori pubblicati tra il 1885 e il 2018 su Hyssopus officinalis L. Gli autori concludono che l'issopo non è solo un'erba aromatica, ma anche una pianta medicinale molto importante, che possiede numerosi "fitocostituenti" – cioè principi attivi vegetali – tra cui diversi quercetini e piranozidi. [2]

Ai diversi ingredienti dell'issopo sono attribuite dalla scienza le seguenti proprietà [2, 3]:

• antiossidanti (anti-radicali liberi),
• anticonvulsivanti (antispasmodiche)
• antimicotiche (inibitori dei funghi),
• antimicrobiche (inibitori dei batteri),
• e diverse altre attività farmacologiche.

Gli autori della revisione concludono: "L'issopo (H. officinalis L.) è una pianta medicinale piuttosto significativa che possiede diversi fitocostituenti di importanza farmaceutica e può essere utilizzata per migliorare e trattare diverse malattie come infezioni microbiche, epilessia, ulcere e spasmi." [2]

L'issopo raggiunge altezze di crescita fino a 60 centimetri. Con una buona cura si sviluppa in un cespuglio abbondante. Le foglie, disposte su germogli corti, sono dotate di ghiandole oleifere su entrambi i lati. La fioritura inizia a giugno e si estende fino ad agosto. Diverse delle cinque petali formano una spiga finta. Di solito sono di colore blu o viola, a volte anche bianche o rosa.

1. Dubois J. (2012) Hildegard von Bingen. Das Praxisbuch für ein gesundes Leben. Tandem Verlag, Potsdam.
2. Tahir M. (2018) Phytochemistry and pharmacological profile of traditionally used medicinal plant Hyssop (Hyssopus officinalis L.) Journal of Applied Pharmaceutical Science 8, 132–140. DOI: 10.7324/JAPS.2018.8721
3. Fathiazad F et al. (2011) Phytochemical analysis and antioxidant activity of Hyssopus officinalis L. from Iran. Adv Pharm Bull. 1: 63–67. DOI: 10.5681/apb.2011.009

L'issopo ha un sapore finemente speziato e leggermente amaro. Il gusto unico si abbina perfettamente a numerosi piatti. Per questo l'erba aromatica viene volentieri utilizzata con piatti saporiti di carne e pesce. Zuppe, stufati e insalate possono essere spesso arricchiti con l'issopo.
L'erba non è solo adatta a piatti salati. In piatti dolci come preparazioni di frutta, composte e altri dessert, la nota speziata e amara garantisce un rinfrescante cambiamento. Sperimentate un po' con l'erba aromatica per scoprire le combinazioni perfette.
Nella naturopatia, molti considerano l'issopo una pianta medicinale. La base di ciò sono gli oli essenziali sani, nonché i principi amari, aromatici e i tannini. Per questo l'erba è stata a lungo utilizzata per malattie polmonari o per problemi digestivi. Oggi gli estratti e le tinture di issopo sono ancora abbastanza frequentemente utilizzati per malattie della pelle. Inoltre, i tè all'issopo vengono preparati per i raffreddori.

Niente è meglio dell'issopo fresco dal giardino. Poiché la pianta è molto generosa e può crescere anche in condizioni sfavorevoli, si consiglia di coltivare l'issopo nel proprio giardino. Tanti oli essenziali e sostanze fitochimiche secondarie non si trovano in nessun prodotto del supermercato. La cura adeguata in giardino è però importante. Ogni anno, prima di agosto, l'issopo dovrebbe essere potato di circa un terzo. È importante effettuare il taglio prima di agosto, in modo che i tagli abbiano abbastanza tempo per guarire prima dell'arrivo del gelo notturno. In primavera si può anche potare l'issopo, ma si ottengono risultati migliori a fine estate.

L'issopo è spesso utilizzato come bordura per le aiuole, poiché può tenere lontani insetti e parassiti. In particolare, le lumache sono un problema per i giardinieri amatoriali, poiché mangiano i bulbi e i tuberi delle piante prima che queste possano crescere. Qui l'issopo può aiutare.
Grazie alla sua nota rinfrescante e speziata, l'issopo viene aggiunto a piatti di carne e pesce sostanziosi. Nei dessert, l'issopo è piuttosto un'eccezione, ma si trova occasionalmente in composte e preparazioni di frutta. Nelle insalate, negli stufati e, ad esempio, nei piatti di pasta, l'issopo si abbina splendidamente a cavolo, lavanda, barbabietola rossa o timo. Molti amanti dell'issopo lo apprezzano anche in abbinamento con il vino ai piatti: i sapori si completano a meraviglia.

L'issopo si può mangiare e come spezia viene aggiunto ad alcuni piatti. I fiori decorativi hanno un sapore delicato e vengono solitamente usati per guarnire. Si dovrebbe usare con parsimonia le foglie secche e le punte dei germogli, poiché hanno un sapore piuttosto intenso. Ricordate di non cuocere l'issopo, altrimenti perde rapidamente i suoi aromi. Quando preparate il tè, fate attenzione a non usare troppo issopo. In alcuni casi, potrebbe causare mal di pancia.

La menta profumata è anche chiamata issopo all'anice. Come l'issopo, fiorisce di colore viola e sprigiona anche un aroma simile. L'issopo, tuttavia, è tradizionalmente una pianta aromatica e viene utilizzato più spesso dagli esseri umani rispetto alla menta profumata.
I giardinieri amatoriali amano la menta profumata perché è resistente all'inverno e può rimanere all'aperto anche durante il nostro inverno tedesco.

L'issopo è anche popolarmente chiamato verbena. Così Ildegarda di Bingen aveva già sperimentato con la pianta e scoperto che poteva essere utile per la salute umana.
Spesso l'issopo come verbena viene confuso con la verbena officinale. La verbena officinale è una pianta completamente diversa della famiglia delle Verbenaceae - l'issopo appartiene alle Lamiaceae. Mentre l'issopo è originario dell'Europa centrale e meridionale, la verbena officinale si trova principalmente nelle regioni tropicali.