Galanga

Il galangal è originario della Cina, ma oggi è coltivato in tutto il Sud-est asiatico e in India. Come pianta medicinale e spezia, vengono utilizzate due specie di galangal: il galangal minore o vero (Alpinia officinarum), che in Asia è quasi più popolare del suo parente zenzero. E il galangal maggiore (Alpinia galanga), chiamato anche zenzero tailandese. Entrambe le specie di galangal appartengono alle Zingiberaceae e presentano numerose somiglianze con lo zenzero.

 

In cucina il galangal è una delizia per il palato e in numerosi piatti dell'Asia orientale come il Nasi Goreng è semplicemente un ingrediente essenziale. Viene usato sia come polvere macinata che come radice fresca, dove il suo sapore piccante si esprime al meglio.

I rizomi (radici ispessite, simili allo zenzero) di questa pianta sono usati nei paesi dell'Estremo Oriente come medicina tradizionale per alleviare il mal di stomaco, rafforzare il sistema circolatorio, trattare raffreddori e ridurre i gonfiori. [3]

 

Si dice che Ildegarda di Bingen abbia definito il galangal la spezia della vita, alludendo così al suo utilizzo come pianta medicinale. Nel Medioevo, infatti, il rizoma e le sue proprietà curative erano ben note in Europa. Ildegarda di Bingen consigliava il galangal per i disturbi gastrointestinali, ma anche per il mal di gola. Oggi il galangal non è usato solo per il mal di gola. Si ritiene che per i raffreddori abbia un'azione espettorante e antipiretica. Ildegarda di Bingen usava il galangal anche per i disturbi cardiaci. [1]

 

Il galangal (Alpinia galanga) è anche una importante pianta medicinale nella medicina moderna. Diverse parti del galangal sono utilizzate per le loro:

• proprietà antimicotiche (inibiscono i funghi),
• antimicrobiche (inibiscono i batteri),
• antinfiammatorie,
• antidiabetiche,
• antiossidanti
• e molte altre. [2]

Infatti, gli estratti di galangal mostrano in diversi biotest una potente azione antiossidante rispetto agli antiossidanti standard. [3] Ciò significa che neutralizzano in modo più efficace degli antiossidanti convenzionali i dannosi radicali liberi, ritenuti responsabili di vari processi di invecchiamento e malattie.

 

Tra i componenti, di particolare importanza è l'olio essenziale, composto da flavonoidi, tannini e terpeni. In questo il galangal assomiglia molto al parente zenzero. Infatti, nel galangal si trovano i preziosi fitocomposti gingeroli e galangoli, presenti anche nel rizoma di zenzero.

Ma sono stati estratti dalla pianta anche numerosi altri principi attivi, come 1,8-cineolo, α-fenilacetato, β-farnesene, β-bisabolene, α-bergamotene, β-pinene, β-sitosteroldiglucoside (AG-7) o idrossicinnamaldeide, solo per citarne alcuni. [2,3]

Così, i due scienziati indiani Anirban e Santanu, nella loro rassegna del 2018 sul "potenziale fitochimico e farmacologico" del galangal, affermano che nella pianta è presente un "tesoro d'oro" con grande potenziale biologico, e traggono la seguente conclusione [2]:

Alpinia galanga (Linn.) è una pianta di importanza medicinale, appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae.

Principalmente la parte rizomatosa della pianta è utilizzata nel trattamento di molte malattie per le sue proprietà antimicotiche, antitumorali, antimicrobiche, antinfiammatorie, antidiabetiche, antiossidanti (...) e molte altre.

Dalla pianta sono stati estratti diversi principi attivi che mostrano bioattività.

L'isolamento e l'identificazione delle molecole bioattive possono essere utilizzati nella terapia (...) di diverse malattie.

 

Poiché si dice che il galangal stimoli la circolazione sanguigna delle mucose, le donne incinte dovrebbero evitare la radice piccante.

 

Come già descritto sopra, studi e ricerche indicano che il galangal potrebbe avere le seguenti proprietà:

• antifungine
• antibatteriche
• antinfiammatorie
• antidiabetiche
• antiossidanti
• e alcune altre

Grazie a queste proprietà, il galangal era molto popolare nel Medioevo per raffreddori, febbri e disturbi gastrointestinali. Oggi la radice è sempre più caduta in disuso, poiché la medicina occidentale non ama lavorare con prodotti vegetali. Come rimedio casalingo, i tedeschi continuano a usare volentieri questa pianta sotto forma di tisane per raffreddori e mal di pancia.

Online ci sono numerosi rivenditori che vendono preparati a base di galangal di alta qualità. È da notare che online si trovano spesso preparati con numerosi estratti e fitocomposti. Qui l'estratto di galangal viene combinato con altri estratti vegetali per ottimizzare le migliori proprietà.
Oltre ai negozi online, ci sono naturalmente farmacie, erboristerie e negozi di alimentari naturali. Anche qui si possono cercare preparati, ma purtroppo la scelta è di solito limitata.

Il galangal assomiglia molto allo zenzero. Entrambi formano rizomi che si assomigliano molto nel colore. I rizomi sono la radice della pianta, dove vengono immagazzinate le sostanze nutritive, da cui deriva l'alta densità di fitocomposti secondari. La somiglianza con lo zenzero non è da ultimo dovuta al fatto che il galangal appartiene alla famiglia delle Zingiberaceae. Per questo motivo in molte ricette si può sostituire lo zenzero fresco o in polvere direttamente con il galangal.
Tuttavia, riconoscerete la differenza al più tardi dal sapore. Anche se si assomigliano molto nel gusto, la maggior parte delle persone trova il galangal più finemente aromatico. Il galangal è più speziato, più piccante e sa di pepe. Come per lo zenzero, potete semplicemente tagliare la radice fresca a pezzetti e prepararvi una tisana salutare.

Il rizoma viene utilizzato principalmente in piatti indiani o asiatici. Se si utilizzano ricette originali e autentiche, il galangal è spesso già presente. Le ricette "occidentalizzate" di solito usano solo lo zenzero. In questo caso è possibile sostituire completamente lo zenzero con il galangal o solo una parte.
È possibile utilizzare il galangal anche in prodotti da forno speziati come il panpepato. Affinché il sapore finale sia quello giusto, è consigliabile utilizzare fin dall'inizio una ricetta che preveda l'uso del galangal.

Il galangal è spesso venduto in polvere; in questo caso non devi fare altro che usarlo per condire. Le capsule usano il galangal come integratore, di solito si può prendere una capsula al giorno.
Se vuoi sfruttare appieno il galangal, dovresti puntare sulla radice fresca. In caso di malattia, molti preparano un tè lasciando in infusione le radici sbucciate e tritate in acqua bollente. In alternativa, puoi aggiungere i pezzetti ai cibi, di solito si tagliano pezzi abbastanza grandi da poter essere rimossi in seguito. Mordere il galangal dà un sapore molto piccante, che pochi apprezzano.
Ancora, ci sono alcune persone che masticano la radice cruda. Sostengono che il piccante libera le vie respiratorie.

1. Dubois J. (2012) Hildegard von Bingen. Das Praxisbuch für ein gesundes Leben. Tandem Verlag, Potsdam.
2. Anirban C e Santanu P. (2018) A Review on Phytochemical and Pharmacological Potential of Alpinia galangal. Pharmacognosy Journal. 10: 9–15. DOI:10.5530/pj.2018.1.2
3. Polat L et al. (2015) LC–MS/MS analysis, antioxidant and anticholinergic properties of galanga (Alpinia officinarum Hance) rhizomes. Industrial Crops and Products 74: 712–721. DOI: 10.1016/j.indcrop.2015.05.034