Zingiberaceae

Le Zingiberaceae costituiscono una famiglia all'interno delle Monocotiledoni, comprendente, a seconda della fonte, dalle 1200 alle 1300 specie. Alcune di esse sono popolari spezie e piante medicinali. Tra queste si trovano zenzero, curcuma e zedoaria.

Le Zingiberaceae sono per lo più specie tropicali, che prediligono un clima tropicale umido. Per questo motivo le incontriamo principalmente nella Paleotropis. Le piante perenni crescono in America Centrale e del Sud, Asia e Africa – a seconda della specie.

 

A causa delle numerose sottospecie appartenenti alle Zingiberaceae, non è possibile fare un'affermazione generalizzata. Molte specie della famiglia Zingiberaceae sono state usate dall'uomo per lungo tempo sia come spezie che come piante medicinali. Di solito si utilizzano i rizomi sotterranei, che in alcune specie si ispessiscono a formare un tubero come nello zenzero e nel galanga. Quest'ultimo era già conosciuto e apprezzato da Ildegarda di Bingen nel Medioevo. Nel caso della curcuma, invece, i semi contenuti nei frutti capsulari vengono usati per aromatizzare.

Il modo esatto in cui agiscono le Zingiberaceae dipende dalla specie specifica. Una panoramica:

Curcuma: azione antimutagena, -carcinogena, -tumorale, -ossidativa, -batterica e fungistatica, oltre a effetti positivi sulla digestione

Galanga: effetti fungicidi e inibitori della fagocitosi, Ildegarda di Bingen lo raccomandava per i disturbi gastrointestinali

Zenzero: si dice che aiuti in caso di infezioni influenzali, nausea, emicrania e problemi digestivi

Altre specie di Zingiberaceae sono invece popolari piante ornamentali.

 

Le Zingiberaceae sono per lo più ricche di oli essenziali o eterici. A seconda della varietà, le piante erbacee contengono altri componenti.

 

Le Zingiberaceae sono piante erbacee sempreverdi e perenni. Tipico è il loro rizoma carnoso, che in alcune specie assomiglia a un tubero. Gli steli delle Zingiberaceae sono molto corti. In molte specie, si formano invece anche fusti fittizi. Un'altra caratteristica comune delle Zingiberaceae sono i frutti capsulari, al cui interno si trovano i semi.

 

Tra le Zingiberaceae si trovano numerosi rappresentanti ai quali si attribuisce un potenziale medicamentoso. Alcuni possono essere trasformati in verdura o insalata. Altri ancora sono utilizzati dall'industria profumiera come materia prima.