Douches alternées – Le agréable alternance du chaud et du froid

On peut l’observer chez les enfants à la piscine en plein air : ils prennent une douche froide, puis plongent dans une eau plus chaude. Depuis des milliers d’années, les êtres humains sautent de sources chaudes dans des rivières froides. La douche écossaise reproduit facilement ce phénomène chez soi. Vous pouvez ainsi pratiquer simplement et rapidement à la maison une forme simplifiée de l’hydrothérapie selon Kneipp.

 

« Prenez-vous une douche chaude ou froide ? » « Les deux. » C’est le principe de la douche écossaise. Cette pratique est souvent attribuée au pasteur Sebastian Kneipp, qui a enrichi l’hydrothérapie avec les méthodes Kneipp au XIX^e siècle. Il a compris que l’eau pouvait apporter de nombreux bienfaits pour la santé. La thérapie par l’eau avait déjà été établie au XVIII^e siècle par des personnalités comme Théophile de Bordeu ou le médecin allemand Siegmund Hahn.

La douche écossaise fonctionne selon le principe suivant :

1. Commencer par l’eau chaude : Vous pouvez commencer votre douche normalement avec de l’eau chaude.
2. Puis passer à l’eau froide : Après avoir profité de l’eau chaude pendant un certain temps, réduisez la température de l’eau. Elle doit être sensiblement fraîche à froide. Si vous utilisez une douche à effet pluie, prenez plutôt le pommeau de douche en main.
3. Commencer par les jambes et les pieds : Dirigez d’abord le jet sur votre pied droit, puis remontez lentement le long de la face externe de la jambe jusqu’à la hanche, avant de refroidir la face interne de la cuisse. Cela réduit au minimum la sollicitation du cœur. Une fois la jambe droite traitée, répétez le processus sur la jambe gauche.
4. Puis les bras : Après avoir alterné l’eau chaude et l’eau froide sur les jambes, commencez par refroidir le dos de la main droite et remontez progressivement jusqu’à l’épaule. Traitez ensuite la face interne du bras droit en partant de l’aisselle. Répétez le processus sur le bras gauche.
5. Répéter ! Profitez à nouveau de l’eau chaude jusqu’à vous sentir prêt à reprendre la douche froide. Vous ne devez pas traiter le tronc avec de l’eau froide afin de ne pas trop solliciter le cœur. En refroidissant les extrémités, le sang se refroidit, ce qui permet au froid de se diffuser dans le corps et le tronc.
6. Ensuite, bien se couvrir ! Pour éviter l’hypothermie, le dernier passage sous la douche doit également se faire à l’eau chaude. Après la douche, couvrez-vous chaudement.

 

Attention : les personnes (âgées) souffrant de problèmes cardiaques devraient éventuellement renoncer à la douche écossaise. Demandez impérativement conseil à votre médecin ! La douche écossaise sollicite le système cardiovasculaire, ce qui peut entraîner des problèmes chez certaines personnes. 

Par ailleurs, l’eau chaude doit être aussi chaude que possible et l’eau froide aussi froide que possible. Il est toutefois important de commencer lentement et d’augmenter l’intensité très progressivement. Beaucoup commencent avec de l’eau glacée et perdent toute envie de recommencer après la première douche écossaise. Au début, il suffit amplement d’utiliser de l’eau fraîche et de maintenir les écarts de température relativement faibles. Avec le temps, la tolérance augmente.

Il est également important de rester calme et de respirer régulièrement pendant la douche froide. C’est le véritable art de la douche écossaise. Les personnes subissent ce que l’on appelle un choc thermique, qui provoque une accélération du pouls et de la respiration. Vous devriez essayer d’éviter que ce choc thermique ne survienne en respirant profondément et régulièrement. Une respiration calme est donc plus importante que la température de l’eau. Vous constaterez qu’avec le temps, vous resterez calme malgré des températures de l’eau de plus en plus basses.

 

Il faut dire clairement qu’il n’existe aucune preuve scientifique exacte des bienfaits pour la santé de la douche écossaise. C’est pourquoi elle ne fait notamment pas partie de la médecine conventionnelle.

On sait toutefois que les vaisseaux sanguins se contractent à basse température et se dilatent à haute température afin de réguler la température corporelle. Les séances régulières de sauna montrent également que la thermorégulation de l’organisme peut s’améliorer. On ignore cependant dans quelle mesure cela s’applique aussi aux douches écossaises.

On se réfère également à une petite étude menée auprès de 20 patients âgés souffrant de bronchopneumopathie chronique obstructive. Elle a montré l’apparition d’un certain effet d’endurcissement, car on a observé davantage de lymphocytes (un composant des globules blancs) dans le sang. [1]

De petites études en médecine du sport ont également fourni des indications sur les effets positifs des douches écossaises sur la récupération après l’exercice. Cela inclut une possible meilleure récupération après la course à pied [2], le cyclisme [3] et le football [4].

D’autres avantages souvent mentionnés en ligne ne sont nullement étayés sur le plan médical et relèvent donc de la médecine douce. Il s’agit notamment de l’effet vivifiant des douches écossaises : la température serait censée favoriser une meilleure vigilance. Cela n’est confirmé par aucune étude, mais on trouve des témoignages personnels à ce sujet.

Le fait qu’elles raffermissent la peau relève également du mythe. Des études permettront peut-être d’y voir plus clair.

 

Beaucoup attribuent des bienfaits à la douche froide. Pourtant, l’importance des douches froides est souvent surestimée. Nous déconseillons par exemple de prendre une douche froide en cas de rhume. Lorsque vous êtes enrhumé, votre organisme est déjà affaibli et devrait consacrer toute son énergie à combattre la maladie. En cas de rhume, prenez une douche à une température agréable.

La question de savoir si les douches froides sont bénéfiques pour le système immunitaire fait l’objet de nombreux débats. Nous recommandons plutôt les douches écossaises, qui sont plus agréables. 

Les bienfaits des douches froides pour la santé mentale sont envisageables, mais doivent encore être étudiés plus précisément. 

Nous recommandons les douches écossaises, car elles combinent les avantages des douches froides et chaudes. De plus, il peut être difficile de prendre une douche froide chaque jour ; les douches écossaises sont plus agréables.

Si le rhume est déjà installé, il est trop tard pour tenter de le combattre avec des douches froides. En cas de rhume, nous recommandons de prendre une douche chaude afin que vous vous sentiez bien. Prendre une douche trop chaude en cas de rhume n’a d’ailleurs pas de sens non plus, car cela constitue une contrainte supplémentaire pour votre organisme. 

Les douches chaudes ont leurs avantages, tout comme les douches froides. Une douche froide peut ainsi augmenter la tension artérielle, stimuler la circulation sanguine et avoir éventuellement des effets positifs sur la santé mentale. Les douches chaudes favorisent toutefois elles aussi la circulation sanguine et peuvent procurer une sensation de bien-être. C’est pourquoi la douche écossaise constitue un juste milieu recommandé.

Vous ne devez pas vous torturer. Pour les douches écossaises, nous recommandons de régler l’eau froide à une température supportable. Avec le temps, vous constaterez que vous pourrez et voudrez utiliser une eau plus froide. Comme indiqué, il vaut mieux veiller à maintenir une respiration régulière et constante sous l’eau froide plutôt que de rechercher la température la plus basse possible.

[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17596696/ [2] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22173197/ 
[3] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20809231/  [4] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22212263/