Cannelle – Effets thérapeutiques et utilisation

Très prisée pendant la période de Noël, la cannelle est l'écorce séchée du cannellier. Malheureusement, nous la consommons presque exclusivement à Noël et dans certains cafés, alors que cette écorce d’arbre a beaucoup à offrir. La cannelle peut être utile pour réguler la tension artérielle, lutter contre le diabète et favoriser la perte de poids.

 

La cannelle se présente sous deux formes : la cannelle de Cassia et la cannelle de Ceylan. La cannelle de Cassia est principalement extraite en Chine de l’arbre Cinnamonum cassia. Comparée à la cannelle de Ceylan, elle a généralement un goût plus fort et plus sucré. La cannelle de Ceylan (Cinnamomum verum), cultivée principalement au Sri Lanka, est considérée comme la meilleure variété avec un arôme prononcé.

L’histoire de la cannelle remonte à plusieurs milliers d’années. Au Moyen Âge, on utilisait la cannelle pour combattre la peste bubonique, et dans l’Égypte antique, les pharaons étaient embaumés avec. À cette époque, la cannelle était plus précieuse que l’or – ce qui en dit long.

 

L’arôme typique de la cannelle provient du cinnamaldéhyde. Le piquant de la cannelle vient cependant d’un autre composé : le eugénol.

On extrait souvent de la cannelle son huile essentielle, présente dans l’écorce à hauteur de 4 %. Cette huile essentielle est composée jusqu’à 75 % de cinnamaldéhyde et jusqu’à 10 % d’eugénol. La cannelle de Ceylan contient nettement plus d’eugénol que la cannelle de Cassia.

Fait intéressant, l’écorce de cannelle contient aussi du mucus et du sucre. Les tanins jouent également un rôle important dans les propriétés bénéfiques pour la santé, avec jusqu’à 3 % de tanins dans la cannelle.

La cannelle peut toutefois avoir un effet secondaire désagréable. Les variétés de Cassia moins chères contiennent souvent beaucoup de coumarine. La coumarine est considérée comme nocive pour la santé lorsqu’elle est consommée en grande quantité sur une longue période. En cas de consommation régulière de cannelle, il est donc conseillé de privilégier la cannelle de Ceylan ou des variétés de Cassia à faible teneur en coumarine.

 

La cannelle pourrait notamment faire baisser la glycémie. L’histoire derrière cet effet possible est assez amusante : des chercheurs ont étudié dans quelle mesure certains aliments augmentent la glycémie. Un strudel aux pommes avec une grande quantité de cannelle a semé la confusion, car la glycémie n’augmentait que faiblement. Il n’a pas fallu longtemps pour que la cannelle soit identifiée comme la cause. [1]

Cette observation a été approfondie lors d’une étude avec des diabétiques ne nécessitant pas encore d’insuline mais prenant des médicaments. Les groupes ayant consommé de la cannelle ont montré une meilleure régulation de la glycémie que les groupes témoins. [2]

En régulant ainsi la glycémie, la cannelle peut aussi aider à perdre du poids. Si la glycémie ne monte pas trop rapidement ni ne chute brusquement, les fringales peuvent disparaître. La cannelle pourrait donc aussi avoir un effet sur le psychisme.

Le chewing-gum à la cannelle est d’ailleurs une invention intéressante. Des études ont montré que la cannelle pouvait améliorer les performances cognitives. Un chewing-gum à la cannelle peut donc être utile lors d’examens. [3]

 

Le cannellier de Ceylan est un arbre à feuilles persistantes pouvant atteindre 18 mètres de hauteur. Son écorce brunâtre dégage déjà un arôme de cinnamaldéhyde. Les branches sont cylindriques et souvent tachetées de blanc. Les jeunes feuilles nouvellement formées apparaissent rougeâtres avant de devenir vertes. L’arbre produit également de petits fruits ressemblant à des noix.

Sources :

[1] Cinnamon improves glucose and lipids of people with type 2 diabetes

[2] Effect of cinnamon on postprandial blood glucose, gastric emptying, and satiety in healthy subjects

[3] Effectiveness of cinnamon chewing gum on memory and anxiety among adolescents at selected seventh day adventist high schools, Andhra Pradesh