Violettes : l'essentiel en un coup d'œil

La violette, malgré son apparence plutôt discrète, a déjà inspiré de nombreux poètes à la louange. Hildegarde de Bingen, herboriste du Moyen Âge, comptait également beaucoup sur ses effets en tant que plante médicinale.

 

Le genre des violettes (Viola) comprend environ 650 espèces, dont la majorité est originaire des zones tempérées de l'hémisphère nord. Dans les régions plus chaudes, les violettes se trouvent plutôt en altitude. La modestie, souvent associée aux violettes, se manifeste aussi dans leur choix d’emplacement. Modérément humide, mais jamais sec, riche en humus, peu exposé au soleil – c’est ainsi que les fleurs préfèrent le sol. Au jardin, elles poussent volontiers à l’ombre d’autres plantes. Les violettes sauvages prospèrent dans les prairies ombragées, en lisière de forêt ainsi qu’au niveau des clôtures et haies.

 

Grâce à son huile essentielle, ses différentes vitamines et minéraux, la violette est intéressante non seulement pour sa beauté. Les plantes contiennent des saponines, des amers, de l’eugénol, des flavonoïdes, des glycosides et de l’acide salicylique comme composants importants.

 

En tant que fleurs de printemps, les violettes annoncent la saison et sont agréables à voir dans le jardin. Mais elles ont aussi beaucoup à offrir en cuisine : avec leur arôme doux, elles permettent d’agrémenter surtout les desserts, mais aussi des plats salés comme les soupes et les salades. Les fleurs comestibles font également une décoration magnifique. De plus, elles peuvent être transformées en sirop, vinaigre de fleurs ou jus de fruits. Une délicatesse particulière est constituée par les violettes cristallisées.

Selon la mythologie grecque et romaine, le dieu Vulcain aurait réussi à obtenir un baiser de la déesse de l’amour Vénus grâce au parfum des violettes. En raison de leur parfum envoûtant, les fleurs de violette sont également appréciées par l’industrie du parfum. Mais toutes les fleurs ne dégagent pas d’odeur.

Les précieux composants de la violette lui ont valu une renommée dès l’Antiquité. Hippocrate la recommandait contre les maux de tête, les troubles de la vision et la mélancolie. Aujourd’hui, la naturopathie utilise surtout son effet expectorant et l’apprécie comme remède contre la toux et les troubles respiratoires. Des effets diaphorétiques et relaxants sont également parfois attribués à la violette, ce qui permet de l’utiliser d’une part contre les rhumes avec fièvre, d’autre part comme léger somnifère.

Pour une utilisation interne et externe, un thé de violette est recommandé. En compresse ou en bain, le thé de violette est également censé soulager les problèmes de peau. Son effet sur la peau se manifeste aussi dans la crème à la violette Hildegard von Bingen.

 

Les violettes sont des plantes herbacées bisannuelles qui peuvent parfois devenir des sous-arbrisseaux. Pendant la floraison, qui dure de mars à mai, elles se montrent dans toute leur splendeur. Selon l’espèce, les violettes fleurissent en jaune, rouge ainsi que souvent en bleu et violet. Certains spécimens prennent aussi une teinte blanchâtre, brunâtre ou même noire.