Réglisse : l'essentiel en un coup d'œil

La réglisse fascine les humains depuis des millénaires. En tant que plante médicinale, la réglisse est utilisée en herboristerie, et en tant que réglisse en cuisine. De plus, la réglisse possède une gamme d'autres propriétés qui soulignent son importance dans le monde végétal et dans l'histoire humaine.

 

Râper de la réglisse signifie généralement enjoliver quelque chose. De la racine de réglisse, nous obtenons la confiserie très appréciée qu'est la réglisse. Ses précieux composants font de cette plante également une plante médicinale intéressante.

La réglisse vraie (Glycyrrhiza glabra) est originaire de la région méditerranéenne jusqu'en Asie occidentale. Cette plante se révèle être une véritable amatrice de soleil. Elle préfère le soleil, mais bien protégée du vent. La réglisse vraie peut pousser dans les marais de Russie, ainsi que dans les régions sèches de Chine ou du Moyen-Orient. 

Cependant, il faut environ trois ans avant de pouvoir récolter les premières racines de réglisse. À ce moment-là, les racines sont suffisamment robustes pour être transformées. La région typique de culture de la réglisse vraie s'étend au Moyen-Orient.

La réglisse appartient aux familles des fabacées et légumineuses, tout comme les haricots, les pois et les arachides. Chez ces plantes, la graine est au premier plan : pour la réglisse, ce sont les racines. 

 

Les racines de réglisse fournissent non seulement l'extrait à partir duquel la réglisse est fabriquée (plus d'informations à ce sujet plus tard). Les racines sont également la partie responsable des effets médicinaux. Les substances clés de la racine de réglisse sont les saponines triterpéniques, principalement sous forme de glycyrrhizine. Cette substance est 50 fois plus sucrée que le sucre et est responsable de la douceur exceptionnelle de la réglisse. Les racines peuvent contenir jusqu'à 15 % de glycyrrhizine.

De plus, les racines sont riches en flavonoïdes et en coumarines, qui, entre autres, provoquent la coloration jaune des racines. Au total, jusqu'à 400 substances différentes peuvent se trouver dans la réglisse.

 

La réglisse est obtenue par l’épaississement du jus de racine de réglisse. On commence par faire bouillir les racines de réglisse dans de l’eau puis on les presse. Après la filtration, on peut aussi utiliser de la vapeur. Il en résulte un bouillon aromatique, traditionnellement utilisé comme remède. Cependant, si l’on ajoute les ingrédients suivants au bouillon, on obtient une délicieuse réglisse :

• Farine
• Gélifiant
• Arômes
• Sucre

En tant que plante médicinale, la réglisse vraie offre un large spectre d'effets. Les principes actifs seraient capables de provoquer des effets anti-inflammatoires et de réduire la production d'acide gastrique, bien que ces effets ne soient pas encore complètement élucidés. Néanmoins, la réglisse vraie est désormais utilisée pour la thérapie de la gastrite. Ce qui est particulier, c’est que l’effet anti-inflammatoire ne résulte pas d’une inhibition de la biosynthèse des prostaglandines, mais apparemment d’un déplacement des leucocytes (globules blancs) vers le site de l’inflammation. Ce mécanisme d’action est médicalement très intéressant.

Une action antivirale et antiulcéreuse est également supposée. La racine de réglisse serait en outre capable de fluidifier le mucus accumulé dans les voies respiratoires (expectorante). Les rhumes avec toux peuvent ainsi être soulagés, et dans notre pays aussi, des tisanes médicinales à base de réglisse sont prescrites. La racine de réglisse est donc le plus souvent utilisée pour les troubles gastriques comme la gastrite et pour les affections des voies respiratoires.

Séchée et broyée ou râpée, on peut préparer une tisane à partir de la racine de réglisse et de ses pousses. Une infusion à froid est également possible.

Déjà dans l'Antiquité, les gens connaissaient et utilisaient la plante comme remède. Aujourd'hui, de nombreuses études explorent précisément les mécanismes d'action de la réglisse. Le potentiel médicinal de la racine de réglisse a été honoré par le titre de « Plante médicinale de l'année », qui lui a été décerné en 2012.

En Europe, la racine de réglisse est principalement utilisée dans les tisanes médicinales contre le rhume ou les troubles gastriques. Les domaines d'application sont plus variés en médecine traditionnelle chinoise. Là, on utilise les huiles essentielles de la racine de réglisse, ainsi que des racines de réglisse séchées, des extraits de plantes et autres. Elles aident par exemple contre les inflammations et pour la régulation immunitaire.

 

Pour qu'un principe actif soit utilisé en médecine conventionnelle, son efficacité et son innocuité doivent être largement démontrées par des études à grande échelle. Un remède peut donc avoir des effets (suggérés) sans pour autant disposer officiellement d'une indication thérapeutique. 

L'usage de la réglisse a été reconnu médicalement dans les cas suivants :

• Gastrite (inflammation de la muqueuse de l'estomac)
• Ulcères gastriques et duodénaux
• Toux et catarrhe bronchique

Une petite étude, insuffisante pour une indication thérapeutique, suggère un effet anti-inflammatoire sur les eczémas cutanés. En médecine empirique, on utilise aussi des préparations à base de réglisse contre les brûlures d'estomac. Il existe par ailleurs un léger soupçon que la réglisse pourrait aider pendant la ménopause.

Veuillez respecter les limites de l'automédication et n'utilisez la racine de réglisse qu'en accord avec des professionnels de santé ou des thérapeutes. Surtout si vous prenez des médicaments, l'usage de la réglisse pourrait entraîner des interactions.

 

La racine de réglisse n'est pas seulement utilisée pour ses propriétés médicinales. Dans l'industrie, on mise souvent sur la réglisse pour améliorer le goût. La glycyrrhizine qu'elle contient a une puissance sucrante 50 fois supérieure à celle du sucre de table. Elle est donc ajoutée à certains aliments pour les rendre plus sucrés. Les thés sont souvent sucrés avec de la racine de réglisse sans sucre. 

De nombreux fabricants de tabac ajoutent de la racine de réglisse à leur tabac pour rendre la fumée plus agréable et douce. Dans l'alimentation animale, des composants de la racine de réglisse sont utilisés comme additifs dans les aliments.

La cosmétique tire également parti des bienfaits de la racine de réglisse : grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et probablement éclaircissantes pour la peau, la réglisse se retrouve dans certaines crèmes et lotions. 

 

Rarement une plante médicinale possède une histoire aussi riche et longue que la réglisse. La racine de réglisse est déjà mentionnée dans le plus ancien ouvrage de la médecine traditionnelle chinoise : le Shennong ben cao jing. Aujourd'hui, ce remède fait partie des 10 principaux remèdes naturels en Chine.

D’autres traditions médicales anciennes comme la médecine ayurvédique indienne ou la médecine traditionnelle japonaise ou perse connaissaient la racine de réglisse comme remède depuis des siècles.

La racine de réglisse apporte un soulagement depuis longtemps aussi en Europe. Dans des sources babyloniennes et de l'Égypte ancienne, la réglisse est déjà mentionnée comme plante médicinale. En Europe centrale et surtout en Europe du Nord, la réglisse s’est répandue plus tard. Cependant, par exemple, Hildegarde de Bingen fait personnellement référence à certains effets des racines de réglisse. Aujourd’hui, la réglisse est particulièrement populaire comme confiserie en Europe du Nord, là où elle est arrivée assez tard.

 

Cette plante vivace rustique peut atteindre jusqu'à deux mètres de hauteur. Les tiges repoussent chaque année. Les fleurs varient du violet clair au blanc. La racine de réglisse se développe en une longue racine pivotante, qui se ramifie et se lignifie avec le temps.

 

Bien que la racine de réglisse soit utilisée depuis longtemps comme plante médicinale, elle ne doit pas être consommée en excès. La forte teneur en glycyrrhizine peut, en cas de consommation excessive, augmenter la pression artérielle et déséquilibrer le taux de sucre dans le sang. Elle semble également affecter l'équilibre du potassium.

Les personnes souffrant de problèmes rénaux, de diabète ou d'hypertension artérielle ainsi que les femmes enceintes devraient éviter de consommer de la racine de réglisse ou consulter leur médecin au préalable.

 

La réglisse est assez facile à entretenir une fois que vous avez choisi le bon emplacement. Il faut planter la réglisse au printemps. Ne plantez pas les pieds trop près les uns des autres, en respectant un espacement d'environ 50 cm. Un sol profond, riche en humus et bien drainé, exposé en plein soleil, est idéal. Les jardins potagers et les jardins d'herbes aromatiques conviennent parfaitement. La plante doit être maintenue légèrement humide et peut être récoltée à partir de la troisième ou quatrième année. 

Si vous souhaitez préparer vous-même une teinture à base de racine de réglisse, mettez 50 g de racines broyées dans un bocal hermétique. Ajoutez environ 200 millilitres d'une eau-de-vie contenant au moins 40 % d'alcool. Placez le bocal dans un endroit chaud pendant trois semaines et secouez-le régulièrement.

 

Comme pour beaucoup de plantes, la dose est importante avec la réglisse. En trop grande quantité, ses composants peuvent influencer les hormones naturelles du corps. En cas de diabète, d’hypertension, de maladies rénales ainsi que pendant la grossesse et l’allaitement, il est généralement déconseillé d’en consommer.

D’ailleurs : l’expression « râper de la réglisse » vient du fait qu’autrefois, pour préparer une tisane médicinale contre la toux ou autre, on râpait de la réglisse dans le thé de la personne malade, ce qui était perçu comme un geste flatteur. 

Et pour finir : saviez-vous que Napoléon emportait probablement toujours un sachet de poudre de racine de réglisse avec lui ? Il aurait utilisé cela pour traiter sa gastrite, ce qui montre que l’empereur français connaissait les bienfaits de ces racines.

 

Il n’existe pas d’allergie spécifique à la réglisse. Cependant, si vous souffrez par exemple d’une intolérance à l’histamine, vous ne devez pas consommer de réglisse, car elle en contient. 

De nombreux thés contiennent de la réglisse pour apporter une douceur naturelle sans sucre. Certains composants sont jusqu’à 50 fois plus sucrés que le sucre et conviennent donc parfaitement à une utilisation dans les infusions.

La réglisse est la plante à l’origine de la confiserie réglisse. Elle appartient à la sous-famille des papilionacées dans la famille des légumineuses. Depuis des siècles, voire des millénaires, on prépare des infusions à partir de cette plante pour divers usages. On fabrique également la réglisse à partir des racines de la réglisse vraie.  

La réglisse vraie est très répandue. On la trouve dans tout le pourtour méditerranéen, ainsi que dans des régions comme la Chine et même la Russie. La réglisse est une plante polyvalente, capable de prospérer aussi bien dans des zones sèches que dans des marécages. N’hésitez donc pas à essayer de cultiver de la réglisse dans votre jardin. Vous trouverez des conseils et astuces plus haut.