Bourgeons de peuplier dans la médecine monastique

Les peupliers (Populus) constituent un genre de plantes au sein de la famille des Salicacées. Les plus de 40 espèces se trouvent partout dans le monde, dans les zones climatiques tempérées. Parmi les représentants les plus connus en Allemagne figurent le peuplier noir (Populus nigra) et le peuplier blanc (Populus alba), dont les bourgeons étaient déjà utilisés à des fins médicinales dans l’Antiquité. Le premier est toutefois de plus en plus rare sous forme pure, car l’aménagement des cours d’eau fait disparaître des habitats importants pour le peuplier et les hybrides s’imposent de plus en plus.

Les peupliers s’installent de préférence dans des endroits humides. Comme les saules apparentés, ils poussent surtout le long des ruisseaux et des rivières, où ils résistent même aux inondations occasionnelles.

Les bourgeons de peuplier contiennent du populin, du salicine, de l’huile essentielle, de l’acide tannique, de l’acide gallique et de la résine.

Le salicine est produit par les peupliers pour se protéger contre les prédateurs comme les insectes. Chez l’homme, il agit comme anti-inflammatoire et analgésique, de manière similaire à l’aspirine. Ce composant possède également des propriétés antibactériennes et favorisant la cicatrisation. Les effets thérapeutiques des bourgeons de peuplier étaient déjà exploités par les hommes dans l’Antiquité pour traiter toutes sortes d’inflammations. Hildegard von Bingen recommandait une décoction de bourgeons et d’écorce de peuplier pour les blessures superficielles et les hémorroïdes.

Les premières études laissent aussi supposer un effet sur les douleurs articulaires et rhumatismales. Les engelures et les coups de soleil pourraient également être soulagés par les bourgeons de peuplier. Pour ces applications externes, on peut préparer un thé à partir des bourgeons pour des lavages ou des bains, ou bien une pommade Popolium correspondante.

Pris en interne, les bourgeons de peuplier en infusion sont censés combattre les inflammations. En médecine traditionnelle, ils étaient aussi utilisés pour les infections de la vessie ainsi que pour les rhumes et la fièvre.

Aucun autre arbre ne pousse aussi rapidement en hauteur dans nos régions que le peuplier. Cette plante caduque s’élève entre 30 et 45 mètres. Le peuplier noir forme une couronne étalée avec des feuilles dentelées sur les bords.

Au printemps, les bourgeons de peuplier poussent aux extrémités et sur les branches de l’arbre, à partir desquels se développent les jeunes feuilles. Les bourgeons sont composés de plusieurs écailles foliaires. Ils dégagent un fort parfum balsamique et sont enveloppés d’une résine collante. Pour la récolte à des fins médicinales, les bourgeons doivent encore être fermés.

La résine qui recouvre les bourgeons de peuplier est également collectée par les abeilles et transformée en propolis, la résine d’étanchéité qu’elles utilisent pour sceller leurs ruches.