Mélisse – Effets thérapeutiques et utilisation

La mélisse est un genre de plante appartenant à la famille des Lamiacées. La plus connue dans notre pays est la mélisse citronnelle (Melissa officinalis), dont le nom provient de son parfum de citron.

Originaire de la région méditerranéenne orientale et de l’Asie occidentale, elle s’est progressivement répandue dans toutes les zones tempérées et chaudes du monde. Dans des endroits ensoleillés et riches en nutriments, la mélisse, qui aime la chaleur, prospère particulièrement bien. En tant que plante sauvage, cette plante vivace se trouve surtout le long des chemins forestiers et dans les clairières.

 

La mélisse est utilisée comme plante médicinale depuis longtemps – même avant qu’elle ne soit largement cultivée dans de nombreux jardins de monastères au Moyen Âge, parfois même par ordonnance. La plante est riche en huile essentielle. Celle-ci est composée de substances telles que le citral, le géranial, le néral et le citronellal, qui confèrent à la mélisse citronnelle son parfum inimitable. Le bêta-caryophyllène et les tanins des Lamiacées, notamment l’acide rosmarinique et l’acide caféique, sont d’autres composants importants.

 

La mélisse citronnelle dégage non seulement un parfum citronné, mais ses feuilles ont aussi un arôme de citron. C’est pourquoi elle est également parfaite comme herbe aromatique en cuisine. Fraîche, la mélisse relève toutes les salades et les fromages blancs, mais elle parfume aussi le poisson, la volaille et le gibier. Dans les boissons, les feuilles fraîchement cueillies constituent une jolie garniture. En cuisinant, la mélisse perd cependant sa note légèrement fruitée, mais reste agréablement épicée.

La plante doit son nom à son utilisation ancienne comme plante mellifère : « mélisse » vient de « Melitta », le mot grec pour abeille. Aujourd’hui encore, les plantes attirent les abeilles et d’autres insectes dans le jardin.

En tant que plante médicinale, la mélisse citronnelle a une longue tradition dans l’histoire de l’humanité. Elle était déjà prisée dans l’Antiquité. Hildegarde de Bingen, herboriste du Moyen Âge, recommandait son usage comme stimulant de l’humeur. Elle était ainsi en avance sur son temps : aujourd’hui, les effets calmants et favorisant le sommeil de la mélisse sont prouvés. Elle peut aussi aider en cas d’agitation nerveuse.

Utilisée en interne, par exemple en tisane, la plante peut aussi soulager les troubles digestifs, surtout lorsqu’ils s’accompagnent de crampes abdominales ou de ballonnements. En usage externe, les crèmes à base de mélisse sont adaptées au traitement de l’herpès labial.

 

En tant que plante vivace, la mélisse peut vivre longtemps – jusqu’à 30 ans – et atteindre entre 20 et 90 centimètres de hauteur. Sa tige carrée, issue d’un rhizome robuste, se ramifie largement. Les feuilles dentelées de la mélisse sont parcourues de nervures grossières, aux extrémités desquelles se trouvent de petites glandes à huile. La mélisse fleurit pour la première fois la deuxième année.