Graines de cardamome : l'essentiel en un coup d'œil

Leur saveur unique a fait des graines de cardamome l'une des épices les plus fines et les plus chères au monde. En comparaison, l’aire de répartition de la plante est limitée à une petite zone.

La cardamome appartient à la famille du gingembre. Le cardamome verte (Elettaria cardamomum) et le cardamome noire (Amomum subulatum) représentent chacun deux genres de plantes différents. Les représentants verts sont originaires du Sri Lanka, de l’Inde et de l’Irak. La variété noire, quant à elle, provient de la région d’Asie du Sud-Est. Elle est indigène au Népal et au nord de l’Inde, à la lisière de l’Himalaya, jusqu’au sud de la Chine.

Les composants les plus importants de cette plante vivace se trouvent dans ses graines. Une huile essentielle riche en terpènes constitue la principale composante des graines de cardamome. Pour la variété verte, elle est composée de 120 composants individuels. L’effet principal provient de l’alpha-terpinylacétate et du cinéole, présents en grande quantité dans les graines.

L’huile essentielle est responsable de l’odeur épicée caractéristique, un peu comme l’eucalyptus, et du goût sucré-épicé qui a rendu les graines de cardamome célèbres. La cardamome noire a un goût plutôt amer et terreux, parfois légèrement fumé. C’est pourquoi ces variétés sont principalement utilisées pour assaisonner des plats salés. Les graines de cardamome verte, en revanche, ont une épice douce – parfaites pour les desserts. C’est la cardamome verte qui est incontournable à Noël comme épice pour le pain d’épices, les spéculoos et le vin chaud.

Les graines de cardamome ont également un effet positif sur notre santé et ont une longue tradition en tant que remède naturel. La médecine traditionnelle les utilise comme antiseptique et antioxydant. L’huile essentielle contenue dans les graines est également censée aider en cas de troubles gastro-intestinaux et apaiser le système digestif. De plus, les graines de cardamome sont supposées soulager les symptômes du rhume et même agir comme un stimulant naturel de l’humeur.

Des rhizomes épaissis de la plante de cardamome émergent des tiges robustes qui brillent d’un vert éclatant au-dessus du sol. De celles-ci se détachent des feuilles et des inflorescences. Dans les capsules fruitières de la plante se trouvent plusieurs des précieuses graines de cardamome.