Plantes médicinales : l’essentiel en un coup d’œil

Les plantes médicinales désignent des plantes cultivées utilisées à des fins thérapeutiques en raison de leurs propriétés positives. Avant le développement de la médecine moderne, elles constituaient une base importante de la médecine populaire. Aujourd’hui, leur utilisation se fait principalement en phytothérapie. De plus, le mode d’action de certaines plantes médicinales est désormais si bien étudié qu’elles figurent également comme principe actif médical dans des médicaments.

La classification des plantes en tant que plantes médicinales repose uniquement sur leur fonction. C’est pourquoi des plantes de différentes appartenances botaniques font partie de ce groupe.

 

La phytothérapie distingue la plante médicinale des autres matières premières végétales, composants et principes actifs :

Drogue végétale : parties de plantes, brutes ou transformées, à partir desquelles des médicaments sont fabriqués

Phytopharmakon : médicament fini à base de plantes médicinales

Principe actif phytogène : principe actif médical extrait de composants végétaux

Plante médicinale : plante utilisable à des fins médicales

 

Les plus anciens témoignages humains retrouvés montrent clairement l’utilisation des plantes pour leurs effets positifs sur la santé et le bien-être. Cela révèle même la culture ciblée de plantes médicinales. De l’Antiquité datent les premières catégorisations des usages des plantes. Au Moyen Âge, l’utilisation et la culture des plantes médicinales se concentraient sur les jardins monastiques. Dans ses ouvrages de sciences naturelles, la abbesse Hildegard von Bingen répertoriait de nombreuses plantes et leurs effets dans le traitement de diverses maladies. Une de ses contributions majeures fut d’utiliser les noms allemands des plantes, ce qui a permis à ses connaissances de perdurer jusqu’à aujourd’hui.

 

Dans la médecine populaire de Hildegard von Bingen, les plantes médicinales occupaient une place importante. Dans ses ouvrages, cette érudite universelle aujourd’hui considérée comme sainte s’est intéressée à environ 200 plantes. Beaucoup d’entre elles ont aujourd’hui été confirmées comme plantes médicinales par des études sur leur efficacité, d’autres ont déjà disparu et certaines ne peuvent plus être clairement identifiées aujourd’hui.

Dans ses traités sur les herbes médicinales, l’abbesse avertit déjà que la prudence est de mise lors de l’utilisation des herbes médicinales. En effet, seules les plantes utilisées à la bonne dose peuvent déployer leur effet curatif.

Parmi les plantes médicinales les plus importantes étudiées par Hildegard von Bingen figurent notamment :

Bertram, que selon Hildegard von Bingen aide en cas de troubles gastro-intestinaux et de maladies cardiaques

Marronnier d’Inde, auquel l’abbesse attribuait des effets positifs sur toutes les maladies internes de l’homme

Verveine, que la sainte considérait comme un bon remède contre les inflammations et les plaies mal cicatrisées

Galanga, que la naturopathe recommandait pour la fièvre, la toux ainsi que les problèmes cardiaques et pulmonaires