Fenouil – Effets thérapeutiques et utilisation

La plante que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de fenouil est une forme de culture spéciale qui s’est répandue dans le monde entier. Le fenouil est originaire de la région méditerranéenne et du Proche-Orient, où il trouve ses sols préférés secs et où il fait chaud et ensoleillé jusqu’à l’automne. Plus précisément, le bulbe bien connu que nous connaissons aujourd’hui peut être divisé en trois variétés, dont les différences résident dans la croissance et l’utilisation :

Fenouil sauvage, également appelé fenouil amer, (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. vulgare), qui se caractérise par son goût amer

Fenouil épicé, également connu sous le nom de fenouil doux, (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. dulce)

Fenouil potager ou fenouil bulbeux (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. azoricum), dont le bulbe est particulièrement volumineux

Les anciens Égyptiens cultivaient et utilisaient déjà cette plante à diverses fins. Au Moyen Âge, il figurait dans tous les livres d’herbes. Aujourd’hui, on le trouve parfois à l’état sauvage en Europe centrale. Au sein de la famille des Apiacées, le fenouil est la seule espèce attribuée au genre Foeniculum.

 

Le fenouil contient une forte proportion d’huile essentielle, composée notamment d’anéthol, de menthol et de fenchone. Ces substances sont responsables du goût typique d’anis propre au bulbe. De plus, il est riche en fer, potassium, vitamines A et C – il contient même plus de vitamine C que certains fruits.

 

Le légume pauvre en calories est indispensable dans les plats méditerranéens. En cuisine, on utilise non seulement le bulbe, mais aussi les graines de fenouil. Il peut être consommé cru, par exemple dans des salades – particulièrement savoureux en combinaison avec des noix – ou en snack. Le fenouil peut aussi être cuit, braisé, sauté ou mijoté. Traditionnellement, il est servi avec du poisson.

Le fenouil amer, qui ne forme pas de bulbe comestible aérien, peut également être utilisé en cuisine. Ce sont les feuilles qui sont intéressantes ici, car elles agrémentent crues les plats de légumes, soupes, salades et fromages.

L’utilisation du fenouil comme plante médicinale a une longue tradition. L’huile essentielle qu’il contient agit principalement sur la digestion – même les plats lourds deviennent ainsi faciles à digérer. Il est également censé soulager les douleurs menstruelles. Le fenouil est aussi utilisé depuis toujours contre la toux, grâce à ses propriétés expectorantes. Appliqué localement, il peut aider en cas de problèmes de peau.

 

Le fenouil pousse comme une plante herbacée bisannuelle et peut atteindre jusqu’à deux mètres de hauteur. Chez le fenouil potager, les feuilles de réserve sont formées en un bulbe. Sur la tige glabre poussent entre six et 29 ombelles, composées chacune de jusqu’à 42 petites fleurs jaunes.