Blutwurz dans la médecine monastique

La potentille rouge (Potentilla erecta), également appelée racine de serpent, racine rouge et tormentille, est une plante de la famille des Rosacées principalement répandue en Europe. Elle préfère les zones boréales et tempérées. En Europe du Sud, la potentille rouge ne se trouve que dans les montagnes, plus rarement dans les pays d’Asie du Nord et au Groenland.

Cette plante qui pousse de préférence sur les landes indique des sols pauvres en azote. On la trouve aussi dans les prairies humides, en lisière de forêt et dans les clairières. Elle aime la mi-ombre et les terres maigres, humides et riches en humus.

Au Moyen Âge, à l’époque où la peste et d’autres épidémies faisaient rage, la potentille rouge faisait partie des plantes médicinales les plus importantes. Paracelse recommandait notamment un mélange de cette plante et de pimprenelle pour traiter les saignements et les blessures. Quelques siècles plus tard, Sebastian Kneipp vantait encore les mérites de la potentille rouge.

Aujourd’hui, nous consommons la potentille rouge en infusion pour prendre soin de notre système digestif. Faites infuser les racines séchées dans de l’eau bouillante pendant environ dix minutes. Pour une tasse (250 ml), utilisez une à deux cuillères à café de potentille rouge. Vous pouvez aussi utiliser une teinture de potentille rouge en gargarisme pour soigner vos gencives et vos muqueuses buccales.

La potentille rouge est considérée comme l’une des plantes les plus riches en tanins. Environ 20 % de sa composition est constituée de ces substances précieuses. Les tanins sont des composants essentiels des plantes médicinales. Ils ont une action astringente et antimicrobienne, soulagent les troubles gastro-intestinaux et favorisent la cicatrisation. La potentille rouge a un goût terreux et amer à cause de ces tanins.

Cette plante herbacée possède une tige légèrement velue avec des branches fines et ramifiées. Elle mesure environ 15 à 50 centimètres de hauteur. Ses feuilles grossièrement dentées sont caractéristiques, vert foncé sur le dessus et argentées en dessous. De mai à septembre, elle produit des fleurs en coupe d’un jaune éclatant.

Le nom de la potentille rouge vient du fait que ses racines sécrètent un jus rouge.