Bärwurz dans la médecine monastique

Les montagnes moyennes d'Europe de l'Ouest et d'Europe centrale constituent le habitat de la Bärwurz (Meum athamanticum). Cette plante se trouve principalement dans les forêts claires de feuillus, les prairies maigres ainsi que sur des sites rocheux. Aujourd'hui, nous connaissons cette plante buissonnante principalement pour son utilisation en tant que schnaps. Déjà au Moyen Âge, elle servait de plante médicinale et ornait fréquemment les jardins de monastères, y compris celui de l'abbesse Hildegard von Bingen. En effet, dans la médecine de Hildegard, la Bärwurz constitue jusqu'à aujourd'hui l'ingrédient principal de certaines préparations.

Dans le genre végétal Meum, qui appartient à la famille des Apiacées, cette plante est la seule représentante. Aujourd'hui, la Bärwurz bénéficie d'une protection naturelle dans de nombreuses régions d'Allemagne.

La Bärwurz contient un mélange coloré de différents composants tels que des huiles essentielles, des huiles grasses, des monoterpènes, de l'acide caféique et des phtalides. Les huiles essentielles sont responsables de l'odeur intense de la plante, qui rappelle fortement le fenouil et le livèche et ne disparaît pas même après séchage.

En raison de son goût fortement épicé, les feuilles fraîches, les graines et les rhizomes de la Bärwurz sont souvent utilisés en cuisine. Dans les Highlands écossais, cette plante est une épice typique. Mais même chez nous, elle parfume fréquemment le fromage blanc aux herbes, le fromage et le sel aux herbes. La plante s'harmonise particulièrement bien avec l'aneth. Les racines des plantes âgées d'au moins trois ans peuvent également être consommées comme légume.

En tant que plante médicinale, la Bärwurz est écrasée pour des compresses contre les maladies de la peau ou préparée en tisane à partir des feuilles contre les troubles digestifs. Utilisée en interne, la plante est censée stimuler l'appétit et favoriser la digestion, ce sur quoi repose également l'effet du schnaps aux herbes du même nom.

Traditionnellement, son usage en phytothérapie concerne cependant les affections féminines telles que la grossesse et les douleurs menstruelles. Le nom même de la plante proviendrait probablement déjà du traitement des maladies touchant l'utérus. Déjà au Moyen Âge, l'herboriste Hildegard von Bingen appréciait la Bärwurz et l'utilisait abondamment dans sa médecine. Sa purée de poire éprouvée pour la détoxication, que la sainte considérait plus précieuse que l'or, contient cette plante épicée comme herbe principale.

La Bärwurz développe un rhizome prononcé, pouvant s'étendre jusqu'à un mètre dans le sol. Sur les tiges nues de la plante d'environ 30 centimètres de hauteur poussent des feuilles allongées et plumeuses. La floraison de la Bärwurz commence début juin. Des fleurs blanches à blanc jaunâtre se transforment ensuite en graines.

La liqueur du même nom n'est souvent pas distillée à partir de la Bärwurz. À la place, la parenté Alpen-Mutterwurz (Mutellina adonidifolia) est utilisée pour la fabrication du schnaps.