Incenso

L'incenso (olibano) è utilizzato sia per scopi cultuali che medicinali. Si ottiene dalla resina granulosa di alcune specie di Boswellia, un genere di piante della famiglia delle Burseraceae. Per la loro preziosa resina, gli alberi di incenso sono tra le piante più preziose della nostra terra. Circa 25 specie appartengono al genere Boswellia, ma la resina ambita proviene quasi esclusivamente dalle seguenti quattro varietà:

• Boswellia sacra
• Boswellia serrata
• Boswellia papyrifera
• Boswellia frereana

La Boswellia è di casa dove altre forme di vita hanno difficoltà: nelle regioni aride dell'Africa, dell'Arabia e dell'India. Le aspre regioni desertiche sono la patria di questi alberi dall'aspetto poco appariscente. Tra rocce e scogliere, ad altitudini fino a 1200 metri, cresce l'albero dell'incenso, sfidando raffiche di vento e periodi di siccità prolungati.

 

Per l'uso medico, di particolare importanza è la resina della Boswellia serrata, l'incenso indiano. La sua efficacia è dovuta principalmente agli acidi triterpenici in essa contenuti, in primo luogo gli acidi boswellici, l'olio essenziale e l'incensolo.

 

L'incenso ha sempre avuto una reputazione magica. Già nell'antichità era utilizzato per molte cerimonie religiose. Il suo valore era allora paragonato a quello dell'oro. La resina lattiginosa era considerata Oro Bianco. Come incenso, l'olibano sprigiona il suo aromatico profumo celeste. Nella Chiesa cattolica, il fumo che sale dall'incenso simboleggia la preghiera rivolta al cielo.

Quasi altrettanto antica è la conoscenza della sua efficacia medicinale. In passato, numerosi medici e studiosi avevano già sottolineato gli effetti positivi dell'incenso. Gli antichi Egizi preparavano unguenti dalla resina e la apprezzavano per il suo buon odore. La medicina tradizionale indiana (Ayurveda) ha sempre assegnato all'incenso un posto fisso. Il medico greco Ippocrate ne raccomandava l'uso, tra l'altro, per la cura delle ferite. E anche Ildegarda di Bingen conosceva e apprezzava l'incenso nel Medioevo.

Oggi, numerosi studi hanno dimostrato i benefici medici dell'incenso, soprattutto della Boswellia serrata. Grandi speranze sono riposte in particolare sui suoi effetti antinfiammatori. L'incenso indiano sembra essere adatto per il trattamento di reumatismi e malattie infiammatorie croniche.

All'incenso viene anche attribuita un'azione antidolorifica, decongestionante e antibiotica. Si discute ancora se l'incensolo in esso contenuto possa alleviare l'ansia e contribuire al rilassamento.

 

Gli alberi di Boswellia raggiungono altezze di crescita fino a 8 metri, rimanendo quindi relativamente piccoli. La chioma si apre ampiamente mantenendo una forma piatta. Per estrarre la preziosa resina, rami e tronco vengono incisi. Lì si trova nelle cavità escretorie della corteccia.