Artiglio del diavolo

L'artiglio del diavolo africano (Harpagophytum procumbens) appartiene alla famiglia delle Pedaliaceae e ha le sue radici nel continente africano. Naturalmente, si trova principalmente in Botswana, Namibia, Zimbabwe e Sudafrica. Predilige le steppe desertiche.

Da noi l'artiglio del diavolo non prospera. Ama il caldo, i terreni secchi e le forti escursioni termiche. Si potrebbe provare a coltivarlo in una serra domestica. A tale scopo, utilizzare un terreno molto sabbioso e ricco di minerali.

L'artiglio del diavolo non è noto come alimento. Viene utilizzato principalmente nella medicina popolare tradizionale. I popoli sudafricani lo usano da tempo per febbre e dolori; i soldati lo hanno portato da noi nel 20° secolo. Ci sono indicazioni che l'artiglio del diavolo possa avere un effetto sull'artrosi e altre infiammazioni. L'assunzione orale dovrebbe avere un effetto positivo sui reumatismi e sui disturbi gastrointestinali. L'applicazione esterna sotto forma di pomate trova impiego per l'artiglio del diavolo nei dolori muscolari.

L'artiglio del diavolo africano è una delle piante che contengono ancora sostanze amare pure. Inoltre, contiene glicosidi fenolici, flavonoidi e molti carboidrati. Il principio attivo harpagoside è probabilmente importante per l'efficacia dell'artiglio del diavolo.

L'artiglio del diavolo, che cresce in modo erbaceo, sviluppa stoloni a terra che possono raggiungere i due metri di lunghezza. Raramente cresce più di quindici centimetri. Ha foglie grigio-verdi, ovali, che si ondulano distintamente. Inoltre, a dicembre, gennaio e febbraio produce campanule di un rosa intenso o viola, con un diametro di circa cinque centimetri.

Interessante è la radice dell'artiglio del diavolo africano: possiede una radice a fittone, da cui si diramano radici di riserva tuberose. Sono queste ultime che trovano applicazione in fitoterapia. Le radici di riserva si riformano dopo la raccolta, quindi la pianta stessa rimane intatta.

L'artiglio del diavolo deve il suo nome ai suoi frutti, su cui si trovano piccoli uncini. Le capsule, grandi tra i dieci e i quindici centimetri, si impigliano così nel pelo degli animali. In questo modo trasportano i semi e aiutano la pianta a diffondersi.