Liquirizia

La liquirizia affascina l'uomo da millenni. Come pianta medicinale, la liquirizia è usata in erboristeria, come dolcificante in cucina. Inoltre, la liquirizia ha una serie di altre proprietà che sottolineano la sua importanza nel mondo vegetale e nella storia umana.

 

"Raspare la liquirizia" è un'espressione comune per indicare il tentativo di indorare la pillola. Dalla radice di liquirizia si ricava la popolare caramella di liquirizia. I suoi preziosi ingredienti rendono questa pianta anche una pianta medicinale interessante.

La vera liquirizia (Glycyrrhiza glabra) è originaria della regione mediterranea fino all'Asia occidentale. Questa specie vegetale si rivela una vera amante del sole. Preferisce il sole, ma ben protetta dal vento. La vera liquirizia può crescere nelle zone paludose della Russia, così come nelle zone aride della Cina o del Medio Oriente. 

Tuttavia, ci vogliono circa tre anni prima che le prime radici di liquirizia possano essere raccolte. A quel punto, le radici sono abbastanza forti per la lavorazione. La tipica area di coltivazione della vera liquirizia si estende nel Medio Oriente.

La liquirizia appartiene alla famiglia delle Papilionacee e delle Leguminose, come fagioli, piselli e arachidi. In queste piante, il seme è in primo piano: nella liquirizia, sono le radici. 

 

Le radici di liquirizia non solo forniscono l'estratto da cui si ricava la liquirizia (ne parleremo più avanti). Le radici sono anche la parte responsabile degli effetti medicinali. I principi attivi essenziali della radice di liquirizia sono le saponine triterpeniche, soprattutto sotto forma di glicirrizina. Questa sostanza è 50 volte più dolce dello zucchero ed è responsabile della dolcezza eccezionale della liquirizia. Le radici possono contenere fino al 15% di glicirrizina.

Inoltre, le radici sono ricche di flavonoidi e cumarine, che, tra l'altro, causano la colorazione gialla delle radici. Complessivamente, la liquirizia dovrebbe contenere fino a 400 diversi ingredienti.

 

La liquirizia si ottiene addensando il succo della radice di liquirizia. Per prima cosa, le radici di liquirizia vengono bollite con acqua e spremute. Dopo il processo di filtrazione, si può lavorare anche con il vapore. Si ottiene un brodo aromatico, tradizionalmente usato come rimedio. Tuttavia, se si aggiungono i seguenti ingredienti al brodo, si ottiene una deliziosa caramella di liquirizia:

• Farina
• Gelificante
• Aromi
• Zucchero

Come pianta medicinale, la vera liquirizia offre un ampio spettro di azione. Si ritiene che i suoi componenti abbiano effetti antinfiammatori e riducano la produzione di acido gastrico, sebbene queste modalità d'azione non siano ancora del tutto chiare. Tuttavia, la vera liquirizia è ora utilizzata per la terapia della gastrite. È particolarmente interessante notare che l'effetto antinfiammatorio non è dovuto a un'inibizione della biosintesi delle prostaglandine, ma apparentemente a un movimento dei leucociti (globuli bianchi) verso il sito dell'infiammazione. Questo meccanismo d'azione è estremamente interessante dal punto di vista medico.

Si sospetta anche un'azione antivirale e antiulcera. La radice di liquirizia dovrebbe inoltre essere in grado di fluidificare il muco accumulato nelle vie respiratorie (effetto espettorante). Le malattie da raffreddamento con tosse possono essere alleviate in questo modo, e anche qui si prescrivono tisane medicinali con radice di liquirizia. La radice di liquirizia è quindi utilizzata più frequentemente per disturbi gastrici come la gastrite e per disturbi delle vie respiratorie.

Essiccata e sminuzzata o grattugiata, la radice di liquirizia e i suoi germogli possono essere utilizzati per preparare un tè. È possibile anche un infuso freddo.

Già nell'antichità, le persone conoscevano e utilizzavano la pianta come rimedio. Oggi, molti studi approfondiscono i meccanismi d'azione della liquirizia. Il potenziale medicinale della radice di liquirizia è stato riconosciuto con il titolo di "Pianta medicinale dell'anno", conferitole nel 2012.

In Europa, la radice di liquirizia viene utilizzata principalmente nelle tisane medicinali contro raffreddore o disturbi di stomaco. Più vari sono i campi di applicazione nella Medicina Tradizionale Cinese. Qui si utilizzano oli essenziali di radice di liquirizia, così come radici di liquirizia essiccate, estratti vegetali e simili. Aiutano, ad esempio, contro le infiammazioni e per la regolazione immunitaria.

 

Affinché un certo principio attivo possa essere utilizzato nella medicina convenzionale, l'efficacia e l'innocuità di un preparato devono essere ampiamente dimostrate attraverso studi su larga scala. Un rimedio può quindi avere effetti (suggeriti) senza avere ufficialmente un'indicazione terapeutica. 

L'uso della liquirizia è stato medicalmente riconosciuto nei seguenti casi:

• Gastrite (infiammazione della mucosa gastrica)
• Ulcere gastriche e duodenali
• Tosse e catarro bronchiale

Uno studio minore, non sufficiente per un'indicazione terapeutica, indica un effetto antinfiammatorio negli eczemi cutanei. Nella medicina esperienziale, i preparati a base di radice di liquirizia sono utilizzati anche contro il bruciore di stomaco. Esiste inoltre un leggero sospetto che la radice di liquirizia possa essere d'aiuto durante la menopausa.

Si prega di notare i limiti dell'automedicazione e di utilizzare le radici di liquirizia sempre e solo in consultazione con personale medico o terapisti qualificati. In particolare, se si assumono farmaci, l'uso di radici di liquirizia potrebbe causare interazioni.

 

La radice di liquirizia non viene utilizzata solo per le sue proprietà come pianta medicinale. Nell'industria, le radici di liquirizia vengono spesso utilizzate per migliorare il sapore. La glicirrizina contenuta ha un potere dolcificante 50 volte superiore a quello dello zucchero da tavola. Per questo motivo viene aggiunta ad alcuni alimenti per renderli più dolci. Molte tisane sono dolcificate con radice di liquirizia senza zucchero. 

Numerosi produttori di tabacco aggiungono radice di liquirizia al loro tabacco per rendere il fumo più gradevole e dolce. Negli alimenti per animali, i componenti della radice di liquirizia vengono utilizzati come additivi per il mangime.

Infine, anche l'industria cosmetica sfrutta i vantaggi della radice di liquirizia: grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e presumibilmente schiarenti per la pelle, la radice di liquirizia si trova in alcune creme e lozioni. 

 

Quasi nessuna pianta medicinale vanta una storia così ricca di tradizione e lunga come la liquirizia. La radice di liquirizia è già menzionata nell'opera più antica della Medicina Tradizionale Cinese: lo Shennong ben cao jing. Oggi, in Cina, è uno dei 10 rimedi naturali più importanti.

Anche altre correnti mediche tradizionali come la medicina ayurvedica indiana o la medicina tradizionale giapponese o persiana hanno conosciuto la radice di liquirizia come rimedio per molti secoli.

Anche in Europa, la radice di liquirizia ha offerto sollievo per lungo tempo. Nelle fonti babilonesi e antiche egizie, la liquirizia è già menzionata come pianta medicinale. In Europa centrale e in particolare nel Nord Europa, la liquirizia si è diffusa solo più tardi. Tuttavia, ad esempio, Hildegard von Bingen stessa fa riferimento a certe modalità d'azione delle radici di liquirizia. Oggi la liquirizia come dolce è particolarmente diffusa nel Nord Europa, cioè dove è arrivata solo molto tardi.

 

La pianta perenne e resistente al freddo può raggiungere i due metri di altezza. Gli steli germogliano ogni anno. I fiori brillano dal viola chiaro al bianco. La radice di liquirizia si sviluppa come una lunga radice a fittone, che nel tempo si ramifica e si lignifica ampiamente.

 

Anche se la radice di liquirizia è usata da molto tempo come pianta medicinale, non dovrebbe essere consumata in eccesso. L'alto contenuto di glicirrizina può, in caso di assunzione eccessiva, aumentare la pressione sanguigna e sbilanciare i livelli di zucchero nel sangue. Sembra anche avere effetti sul bilancio del potassio.

Le persone con problemi renali, diabete o pressione alta, così come le donne incinte, dovrebbero quindi astenersi dal consumo di radice di liquirizia o consultare prima il proprio medico.

 

La liquirizia è abbastanza facile da curare una volta scelto il posto giusto. Dovresti piantarla in primavera. Non piantare le piante troppo vicine, con una distanza di circa 50 cm l'una dall'altra. Il terreno ideale è profondo, ricco di humus e ben drenato, esposto in pieno sole. Giardini contadini ed erboristerie sono eccellenti. La pianta deve essere mantenuta solo leggermente umida e può essere raccolta a partire dal terzo o quarto anno. 

Se vuoi preparare una tintura di radice di liquirizia, metti 50 g di radici tritate in un barattolo richiudibile. Aggiungi circa 200 ml di un alcolico con almeno il 40% di alcol. Lascia il barattolo in un luogo caldo per tre settimane e scuotilo regolarmente.

 

Come per molte piante, anche per la liquirizia la dose è importante. In quantità eccessive, i suoi ingredienti possono influenzare gli ormoni del corpo. In caso di diabete, ipertensione, malattie renali e durante la gravidanza e l'allattamento, il consumo è generalmente sconsigliato.

A proposito: il proverbio "raspando la liquirizia" deriva dal fatto che, un tempo, per preparare una tisana medicinale contro la tosse o simili, si grattugiava la liquirizia nella tazza della persona malata, il che era naturalmente inteso come un gesto lusinghiero. 

E per finire: sapevi che Napoleone portava con sé un sacchetto di polvere di radice di liquirizia? Si dice che con essa abbia curato la sua gastrite, il che dimostra come anche il sovrano francese fosse a conoscenza delle proprietà di questa radice.

 

Di per sé non esiste un'allergia alla liquirizia. Tuttavia, se soffri, ad esempio, di un'intolleranza all'istamina, non puoi assumere liquirizia, poiché contiene istamina. 

Molti tè contengono liquirizia per fornire una dolcezza naturale senza zucchero. Alcuni ingredienti sono fino a 50 volte più dolci dello zucchero e sono quindi perfetti per l'uso nel tè.

La liquirizia è la pianta da cui si ricava la caramella di liquirizia. Appartiene alla sottofamiglia delle Papilionacee, nella famiglia delle Leguminose. Per secoli, se non millenni, è stata utilizzata per preparare tisane per vari scopi. Dalle radici della vera liquirizia si produce anche la liquirizia dolce.  

La liquirizia vera è molto diffusa. Si trova in tutta la regione mediterranea, ma anche in aree come la Cina e persino la Russia. Che la liquirizia sia un vero tuttofare si può riconoscere dal fatto che può prosperare sia in zone aride che paludose. Quindi provate pure a coltivare la liquirizia anche nel vostro giardino. Consigli e trucchi li trovate più in alto.