Gemme di pioppo

I pioppi (Populus) sono un genere di piante appartenente alla famiglia delle Salicaceae. Le oltre 40 specie si trovano in tutto il mondo nelle zone temperate. Tra i rappresentanti più noti in questo paese ci sono il pioppo nero (Populus nigra) e il pioppo bianco (Populus alba), le cui gemme erano già usate a scopo medicinale nell'antichità. Il primo, tuttavia, è sempre più raro da trovare in forma pura, perché la canalizzazione dei fiumi fa scomparire importanti habitat del pioppo e gli ibridi si diffondono sempre di più.

I pioppi si insediano preferibilmente in luoghi umidi. Come i salici imparentati, crescono preferibilmente lungo i corsi d'acqua e i fiumi, dove resistono anche a occasionali inondazioni.

Le gemme di pioppo contengono populina, salicina, olio essenziale, acido tannico, acido gallico e resina come ingredienti.

I pioppi producono la salicina per proteggersi dai predatori come gli insetti. Nell'uomo agisce come antinfiammatorio e antidolorifico, in modo simile all'aspirina. Si dice anche che il componente abbia proprietà antibatteriche e che favorisca la guarigione delle ferite. I benefici curativi delle gemme di pioppo erano già noti agli antichi, che le usavano per trattare infiammazioni di ogni tipo. Ildegarda di Bingen consigliava un decotto di gemme e corteccia di pioppo per ferite superficiali ed emorroidi.

Studi iniziali suggeriscono anche un effetto sui dolori articolari e reumatici. Anche congelamenti e scottature solari dovrebbero essere alleviati efficacemente con le gemme di pioppo. Per queste applicazioni esterne, dalle gemme di pioppo si può preparare un tè per impacchi o bagni o un'apposita pomata al Popolio.

Per uso interno, le gemme di pioppo in forma di tè dovrebbero combattere le infiammazioni. Nella medicina tradizionale venivano usate anche per infezioni alla vescica, raffreddori e febbre.

Nessun altro albero nelle nostre latitudini cresce così velocemente in altezza come il pioppo. La pianta decidua si estende tra i 30 e i 45 metri. Il pioppo nero forma una chioma ampia con foglie seghettate ai bordi.

In primavera, sulle punte e sui rami dell'albero crescono le gemme di pioppo, da cui si sviluppano le giovani foglie. Le gemme sono composte da diverse scaglie. Hanno un forte profumo balsamico e sono ricoperte da una resina appiccicosa. Le gemme di pioppo sono adatte per la raccolta a fini curativi finché sono ancora chiuse.

La resina che ricopre le gemme di pioppo viene raccolta anche dalle api e trasformata in propoli, il mastice con cui sigillano i loro alveari.