Olio di enotera

Di giorno, le enotere appaiono piuttosto discrete, ma al crepuscolo le piante erbacee iniziano ad aprire i loro fiori – così velocemente che si può osservarle mentre lo fanno. Nel farlo, diffondono il loro caratteristico profumo dolce, a volte quasi invadente. Dopo il periodo di fioritura, dai semi, che vengono prodotti a centinaia da un'infiorescenza, è possibile ottenere l'olio di enotera per spremitura a freddo. L'olio è particolarmente ricco di acidi grassi omega-6 ed è elencato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come rimedio naturale.

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Le enotere (Oenothera) sono un genere di piante che appartiene alla famiglia delle Onagraceae e comprende circa 200 specie diverse. Le piante sono originarie del Nuovo Mondo; nel XVII secolo sono arrivate dal Nord America anche in Europa. Inizialmente venivano coltivate in giardini e parchi, dopodiché, col tempo, sono inselvatichite e si sono diffuse in tutta Europa. In natura, queste piante piuttosto poco esigenti si insediano preferibilmente in campi incolti, argini e terrapieni ferroviari. Attualmente, le piante vengono coltivate su vasta scala. Il motivo: l'olio di enotera, che viene estratto dai semi.

Le piante contengono abbondante olio di enotera. L'acido gamma-linolenico e l'acido linoleico costituiscono i principali componenti dell'olio – due acidi grassi polinsaturi omega-6 che il corpo umano non può produrre da solo, motivo per cui può assumerli solo attraverso l'alimentazione. Inoltre, l'olio di enotera contiene acido oleico, altri acidi grassi, nonché minerali, proteine e vitamina E.

Già gli indigeni del Nord America utilizzavano l'olio di enotera per disturbi femminili ed eruzioni cutanee. Oggi, la forma di utilizzo più importante dell'olio è nel trattamento della dermatite atopica. Nei pazienti affetti da questa malattia si sospetta un disturbo metabolico. Si ritiene che a queste persone manchi un enzima coinvolto nella trasformazione corporea degli acidi grassi omega-6. La conseguenza è una pelle secca e squamosa, accompagnata da un prurito fastidioso. Si dice che questi disturbi possano essere alleviati con l'olio di enotera, anche se finora mancano risultati di studi conclusivi. Tuttavia, l'alto contenuto di grassi dovrebbe contribuire a calmare la pelle. A causa dell'elevato contenuto di grassi e umidità, l'olio di enotera è spesso presente nei prodotti cosmetici, soprattutto nelle creme.

Inoltre, si discute dell'uso dell'olio nella mastodinia, soprattutto nella tensione mammaria legata al ciclo, e nei danni ai nervi nell'ambito di una malattia diabetica.

Il suo aspetto decorativo fu il motivo per cui l'enotera giunse in Europa. La pianta erbacea biennale raggiunge altezze tra 100 e 200 cm. Da giugno sviluppa grandi fiori gialli, che presentano un disegno dal rosso al viola e sono saldati a formare un tubo. Anche se appassiscono piuttosto rapidamente. Da essi, però, nascono i baccelli con i semi, dai quali si estrae l'olio di enotera. Ma si formano continuamente nuovi fiori commestibili, il che rende le piante una gioia per i giardinieri per molto tempo.