Melissa

La melissa è un genere di piante che appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. La più conosciuta, in questo paese, è la melissa comune (Melissa officinalis), il cui nome deriva dal suo profumo di limone.

Dalla regione orientale del Mediterraneo e dall'Asia occidentale, si è gradualmente diffusa in tutte le aree temperate e calde del mondo. La melissa, amante del calore, prospera particolarmente bene in luoghi soleggiati e ricchi di sostanze nutritive. Come pianta selvatica, l'erba perenne si trova principalmente lungo le strade forestali e nelle radure dei boschi.

 

La melissa è stata utilizzata come pianta medicinale da molto tempo, anche prima che arricchisse numerosi giardini di monasteri nel Medioevo, talvolta anche per decreto. L'erba è ricca di oli essenziali. Questi sono costituiti dalle sostanze citrale, geraniale, nerale e citronellale, che conferiscono alla melissa il suo inconfondibile profumo. Beta-cariofillene e tannini delle Lamiaceae, tra cui l'acido rosmarinico e l'acido caffeico, sono altri importanti componenti.

 

La melissa comune non solo emana un profumo simile al limone, ma le sue foglie hanno anche un aroma di limone. Per questo motivo è meravigliosamente adatta anche come erba aromatica in cucina. Fresca, la melissa ravviva ogni insalata e formaggio fresco, ma affina anche pesce, pollame e selvaggina. Nelle bevande, le foglie appena colte da sole costituiscono una graziosa guarnizione. Durante la cottura, invece, la melissa perde la sua nota leggermente fruttata, ma allo stesso tempo gradevolmente speziata.

L'erba deve il suo nome all'uso documentato fin dall'antichità come pascolo per le api: Melissa deriva da Melitta, greco per ape da miele. E ancora oggi le piante attirano api e altri insetti nel giardino.

Anche come pianta medicinale, la melissa comune vanta una lunga tradizione nella storia dell'umanità. Era già ricercata nell'antichità. Ildegarda di Bingen, l'erborista del Medioevo, ne raccomandava l'uso come antidepressivo. In questo modo, la santa anticipò i suoi tempi: oggi è provato l'effetto calmante e favorevole al sonno della melissa. Può anche aiutare in caso di irrequietezza nervosa.

Usata internamente, la pianta, ad esempio preparata come tè, può anche alleviare disturbi gastrointestinali, soprattutto se accompagnati da crampi addominali o gonfiore. Esternamente, le creme a base di melissa sono adatte per il trattamento dell'herpes labiale.

 

Come erba perenne, la melissa può vivere a lungo, fino a 30 anni, e crescere tra i 20 e i 90 centimetri di altezza. Dal suo robusto rizoma si sviluppa il fusto quadrangolare, che si ramifica ampiamente. Le foglie seghettate della melissa sono attraversate da una venatura grossolana, alle cui estremità si trovano piccole ghiandole oleifere. Nel secondo anno, la melissa fiorisce per la prima volta.