Semi di cardamomo

Il loro sapore unico ha reso i semi di cardamomo una delle spezie più raffinate e costose al mondo. L'area di diffusione della pianta è invece limitata a un piccolo spazio.

Il cardamomo appartiene alla famiglia delle Zingiberaceae. Il cardamomo verde (Elettaria cardamomum) e il cardamomo nero (Amomum subulatum) rappresentano due diversi generi di piante. La patria delle specie verdi si trova in Sri Lanka, India e Iraq. La varietà nera proviene invece dal sud-est asiatico. È originaria del Nepal e del nord dell'India, ai margini dell'Himalaya, fino al sud della Cina.

Gli ingredienti più importanti della pianta erbacea sono contenuti nei suoi semi. Un olio essenziale ricco di terpeni costituisce il componente più importante dei semi di cardamomo. Nella varietà verde, è composto da 120 componenti singoli. L'effetto principale deriva dall'alfa-terpinilacetato e dal cineolo, presenti in grandi quantità nei semi.

L'olio essenziale conferisce il caratteristico odore speziato, un po' come l'eucalipto, e il sapore dolciastro e piccante, a cui i semi di cardamomo devono la loro fama. Il cardamomo nero ha un sapore più amaro e terroso, a volte leggermente affumicato. Per questo motivo le varietà sono utilizzate soprattutto per insaporire piatti salati. I semi di cardamomo verde presentano invece una piccantezza dolce, perfetta per i dolci. È il cardamomo verde che nel periodo natalizio è indispensabile come spezia per panpepato, speculoos e vin brulè.

I semi di cardamomo hanno anche effetti positivi sulla nostra salute e vantano una lunga tradizione come rimedio naturale. La medicina tradizionale li utilizza come antisettico e antiossidante. L'olio essenziale contenuto nei semi dovrebbe anche aiutare con i disturbi gastrointestinali e lenire il tratto digestivo. Si dice anche che i semi di cardamomo allevino i sintomi del raffreddore e servano persino come antidepressivo naturale.

Dai rizomi ispessiti della pianta di cardamomo emergono steli robusti, che brillano di un verde brillante sopra il terreno. Da essi si diramano foglie e infiorescenze. Nelle capsule dei frutti della pianta si trovano diversi dei preziosi semi di cardamomo.