Finocchio

La pianta che oggi conosciamo con il nome di finocchio è una speciale forma coltivata, diffusa in tutto il mondo. L'habitat naturale del finocchio si trova nella regione mediterranea e in Vicino Oriente, dove trova i suoi terreni preferiti, asciutti e dove il clima è caldo e soleggiato fino all'autunno. Precisamente, il bulbo a noi oggi ben noto può essere suddiviso in tre varietà, le cui differenze risiedono nella crescita e nell'uso:

Finocchio selvatico, chiamato anche finocchio amaro (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. vulgare), che si distingue per il suo sapore amaro

Finocchio aromatico, noto anche come finocchio dolce (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. dulce)

Finocchio da orto bulbo di finocchio (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. azoricum), nel quale il bulbo è particolarmente abbondante

Già gli antichi Egizi coltivavano e utilizzavano questa pianta per diversi scopi. Nel Medioevo era elencato in ogni libro di erbe. Oggi lo si trova talvolta anche selvatico nell'Europa centrale. All'interno della famiglia delle piante delle Apiaceae, il finocchio costituisce l'unica specie vegetale ascritta al genere Foeniculum.

 

Il finocchio ha un alto contenuto di olio essenziale, composto tra l'altro da anetolo, mentolo e fenchone. Queste sostanze sono anche responsabili del tipico sapore di anice, proprio del bulbo. Inoltre, è ricco di ferro, potassio, vitamina A e C – di quest'ultima ne contiene addirittura più di alcuni frutti.

 

Dalla cucina mediterranea, questa verdura a basso contenuto calorico è quasi indispensabile. In cucina, del finocchio si usano non solo il bulbo ma anche i semi. Può essere preparato crudo in insalate – particolarmente gustoso in combinazione con le noci – o come spuntino. D'altra parte, il finocchio può anche essere cucinato al vapore, stufato, fritto e brasato. Tradizionalmente, viene servito con il pesce.

Il finocchio amaro, che non produce un bulbo aereo commestibile, può essere anch'esso preparato culinariamente. Qui le foglie sono di interesse, esse raffinano crudi piatti di verdure, zuppe, insalate e formaggi.

L'uso del finocchio come pianta medicinale ha una lunga tradizione. L'olio essenziale contenuto ha un effetto particolarmente positivo sulla digestione – così anche cibi pesanti diventano facilmente digeribili. Si dice anche che allevi i dolori mestruali. È stato usato da sempre anche per la tosse – le sue proprietà espettoranti qui gli sono d'aiuto. Usato esternamente, il finocchio può aiutare con problemi della pelle.

 

Il finocchio cresce come pianta erbacea biennale e raggiunge altezze fino a due metri. Le foglie di riserva nel finocchio da orto sono formate in un bulbo. Sul fusto glabro crescono da sei a 29 ombrelline, composte da un massimo di 42 piccoli fiori gialli.